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序
晋人有言：情之所锺，正在吾辈。顾言情，而不悉情之所由始，则流而为放荡，为妖孽，为因果报应。甚至山魈木魅，得探花月之权；村妇田夫，竞效江皋之赠。任情之误，等於无情，是岂人之所为哉！
小说家掇拾残编，秽言狼籍，然犹沾沾自喜以为情在，於是进登徒而訾宋玉，良可憾已。苏庵逸才旷识，迥异凡流，鉴巴里之陈言，诚恐情怀汨没，沉埋欲海，於是分江郎之梦笔，写焉卿之清琴，乃扫颓波，独呈新藻，怜才好色，自有其真，使千古幽情不致沦於汶。
而世之观斯集者，恍然与玉山璧月，相对忘言，方抱形秽之惭，又何暇萌诲淫之念；故绣屏往事，软障新缘，不为胜业坊之薄幸，遗恨脱鞋，不为章台路之失节。复申投盒，当其屏间一梦，彼璚枝相契，已超寻常渔色之流。逮夫竹里数言而玉质守贞，遂同仙岛埋名之什，则夫玉环之情而正也，季苕之情而顺也，素卿之情而侠，绛英之情而节，蕙娘之情而智也。古今情种，萃集一屏，非才子不足以当之。
盖天下有缘，则有情，有情则缠绵不已。此皆慧男女之所为，非可与村夫浪子言也。
昔子於云，慧则通，通则流，兹集所录，殆子於之意耶。从古无无情之人，亦无无缘而致情之事。苟情有所属，缘有所期，置生死於浮云等，具文於草菅。
即或履危蹈险，天必报之以坦途。理或宜然，情有必至。余惜世之不知情者多，而犹假情以文过是，则为妖、为孽，无德而非果报矣。遑问绣屏之知己哉，是为序。
康熙庚戌端月望美香主人题於丛芳小圃之集艳堂
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第一回百宝屏梦中斗艳一生石天外寻芳
诗云：千里红丝系碧环，美人家住最高山；
分明有个司花吏，一段春情莫等闲。
自古道才子多情，佳人薄命，这句话，一正一反。那才子是有才学的，识见精明，得知古往今来，许多好事，决不是资性刻薄，把六亲眷属都看做陌路之人。
这段情意，天生带来的，不消说得。至於佳人薄命四字，全然不晓得世事的，说出这句话。自古真正佳人，命决然不薄。你道为何不薄起来？西施见辱於亡国；昭君困抑於画图；绿珠堕粉於高楼；太真埋环於荒驿；这都是命薄所致。
看官，却不知他只为命好，所以有此遭际；若是命薄，求也求不到这个地位。
怎见得他命好？世上有了几分姿色的，偶然嫁得个斯文财主，做了财主婆，生男育女，不上几年，奄然去了。世间这样妇人尽有，那里记得许多？
譬如植名花於幽谷，自开自落，何从见得他好处？惟是颠连困顿，经一番亡家丧国之苦，见得他的，无不起爱惜之心，闻得他的，也还有垂怜之念。就得到几千百世以后，知他名字，想他形容，说道：“我若遇此等佳人，便要如何爱护，如何怜惜，那舍得一旦云收雨散。”
这条念头是人人有的。那个佳人，就享得半生富贵，已传下万载花容，岂不胜人百倍？如今做小说的，开口把“私情”两字说起，庸夫俗妇，色鬼奸谋，一团秽恶之气，敷行成文，其实不知情字怎么样解。但把妇人淫乐的勾当，叫做私情，便於情字大有干碍。不知妇人淫乐，只叫得奸淫。今日相交一个，明日相交一个，那算得是情，不把此道相交便称贞节，直至阴阳交遘，就是私情。是所重在方寸之间，典情字大相悬涉，甚至有止淫风。借淫说法之语，正是诲淫之书。
人既无情，流为报应，此皆不讲得情字明白，到把“佳人才子”四个字，看得坏了，故有此话。
自古佳人才子，不知经历几千百年日月之精华，山川之秀气，鬼神之契合，奇花异木，瑞鸟祥云，祯符有兆，然后生将出来。正如宝贝一般，二美具合，就是不着身不干这件勾当，也要一心想契，生可以死，死可以生。情之所种，若鸳鸯交颈，分拆不开，鸳鸯岂是惯要打雄的。
盖谓情上分不散，故此把他比人家夫妻之谊。树有连枝，花有并蒂，尽是此意。切不要把“私情”二字看坏了，反做出许多无情之事来。不信，但看青陵台畔，魂魄依然，只闻地下有报淫之条，不闻天上有多情之律。吾且把一桩实事，演作话文，教天下有情的，向然感动。正是：不入巫山留夜梦，怎知神女化朝云。
当初隋文帝时，曾造一架屏风，赐与义成公主。其名唤做虹霓，雕刻前代美人之形，各长三寸许。其间，服玩之器衣服，皆用众宝嵌成，水晶为地，外以玳瑁水犀为押，种种精妙，迨非人工所制。延至唐朝，太宗得之，藏於内府。到玄宗时取出，赐典太真娘娘。太真归其兄杨国忠家，带此屏风，安於高楼之上。
一日国忠偃息楼上，方才就枕，屏风上诸女，悉到床前，各通名姓，又歌又舞，半晌而去。国忠醒来，怕是妖怪，急令封锁楼门。禄山乱后，屏风存在宰相元载家，自后流落世间。至宋朝又取进官中，高宗南渡，带到临安。元朝代宋，屏风为赵氏宗室所藏。
元顺帝时，杭州府钱塘县，有个赵员外，乃是宋度宗第五世裔孙。他夫人只生一子，名唤赵青心，号云客，生得貌似潘安，才如子建，年方一十八岁，已是无书不读，名冠学宫，真个青年俊雅，自己道是天下第一个风流才子。
只因赵员外家财丰盛，婢妾尽多，这些云雨意件件都晓得。那勾情缘上说得好，阳物虽小，经了阴水，时常浸一浸，他自然会长大起来。赵家房婢，个个会长养此物的，见那赵云客生来标致，那个不要亲近他？
所以年纪虽不多，只有这件事，便如经惯的一般。但是他立心高旷，从小气质，与凡夫不同，常愿读尽天下第一种奇书，占尽天下第一种科甲，娶尽天下第一种美人，凡遇世间第二种事，他却夷然不屑介意。
一日，到员外后房间玩，有些宝贝，他都不留心。只看见屏风一架。那是前朝相传下来的，就是雕刻历代美人的叫做虹霓。只因员外是个宋朝宗室近支，故此有异物。
云容心上暗想道：“往常在书上，看出古来许多美女，每称绝代佳人，令我终日思慕，不想这屏风上的雕刻，一发工巧非常，便与员外讨此屏风，张在小书房内。下面铺着一张紫檀小榻，锦衾绣褥，独宿其中。”
那里晓得屏风上的美人，通是灵异的。在先历代所藏，只看做是个宝贝，偶一展开，即使收好。只有杨国忠楼上一睡，吓得冷汗直流，以后从不曾近人的精气。那赵员外不知其故，便听儿子把那屏风伴宿。只见赵云客暂时摆在小书房内，便像过了美人气的，心上欢欢喜喜，把一对象牙高炤，点起通宵明烛，又把一个古铜香炉，烧些上号好香，也不要家童服侍，也不要婢妾往来。
只为他是才子气质，手中不离书本，又得了屏风这件宝物，一头看书，一头把屏风上的美人看看，连牵二夜，不曾上床睡，到第三夜来，眼内昏昏沉沉，虽然点烛烧香，也就上床睡了。
睡到二更时分，原来屏风上美人感了云客的精神，就如天上差遣下来的，一个个舞袖翩翩，要与云客相会。云容似梦非梦，看见众美人围床侍立，如花簇锦，不觉神魂飘荡，只道梦中遇着这些仙子，竟忘却自己屏风上有这几个画图，说道：“众仙子忽然降临，莫非与小生有缘在此书馆相会？”
那美人不慌不忙，各自陈说名姓。也有说是虎丘山下，馆娃宫里来的；也有说是手抱琵琶，身从马上来的；也有说是琴声感动，垆边卖酒家的；也有说是采药相逢，山上折桃花的；也有说是宫中留枕，寄与有才郎的；也有说是青偷香，分与少年的；也有说是为云化雨，梦中曾相遇的；也有说是似雾如烟，帐里暂时逢的；也有说是吹箫楼上，携手结同心的；也有说是侍晏瑶池，题诗改名姓的；也有说是身居金谷，吹逐恨无情的；也有说是掌上五盘，裙衫留不住的。其他离魂解佩，纷纷不一，说道：“吾等乃是历代有名的国色，当初被一异人，雕刻形像，感郎君精神相聚，故此连袂而来。”
云客听知此话，一点心情，就被他收去了。
美人又道：“昔日薛昭遁入兰昌宫，与三位女子相遇。其时以骰子掷色，遍掷云容张氏采胜，遂命薛郎同坐，得荐枕席。今夕共会，不谓无缘。”
命侍儿罗列肴僎，珍馐百味，充满於前。云客口虽不言，心中提起平日所慕，不想就遇着这等好事，岂不快活？其时众美人亦把骰子掷色，内中一个掷了六红。
众美人笑道：“此夜赵郎同会，掷色胜的，今宵先尽缱绻。”
当下赵云客情兴勃发，便同携手，走至僻处，相与分衣解带，一根玉棍，胀得火热起来，不苟一二合，精涌如泉，弄得半死半活，忽然睡觉，美人影也不见。
看官，你道赵云客虽则年纪弱小，他也曾在牝户内，浸过几时，难道梦中一度，便弄得半死半活起来？
不知平常干事，虽是一抽一下，未必就到极好去处。就是妇人家惯会奉承，把臀尖衬起，两腿夹住耸将上来，也只是射中红心之意，略用些呼吸工夫即有走作，不到十分狼籍。只有梦中做这桩事，不由心上做主，不是熬得极急，挥得尽情，怎得梦中遗失？
况且少年英气，情窦正开，一连独宿几夜，遇着好梦，那顾得性命如何？所以一弄便泄，一泄便吃力，这也是少年的光景。
云客只为走了这一度，挣将起来，日色将午。父母只道他睡迟的意思，也不揣着。云客梳洗已完，吃了些汤粥之类，身子甚是倦怠，复到书房中，细细把屏风一看，宛然梦中所见。虽甚奇怪，却也不怕。
你道他为何不怕？原来云客是个风流才子，见那美人之事，未免有情，却是他心上想惯了，纵使怪怪奇奇，只当得家常茶饭，何消怕得？但是身子困倦，终非好事，他就把书房关起了。
却说屏风上诸女，原是灵异之物，那赵云客在美人面上，最有情的，天遣他看见这屏风，暂时一遇，也晓得古来美女，并不是涂脂抹粉假做标致的，一至死后影响也没有得。他是个天上星循，海外神仙，偶然投在下界便做个出类技萃的美人，及至身后留名，即是个神仙行径。闻得自古有个画工，书二幅软障图，那是南岳夫人形像，吩咐一士人叫他名字，唤做真真。叫了百日，那画上的便活起来，下来与他做夫妻，生一儿子。后来士人疑他是个妖怪，他便携了儿子重到画轴上去了。这样事，都是美人的灵异，与屏风上一般作怪的。
那赵云客自一梦之后，心内时时想念：“只说天下才子自然有个佳人配他，我这梦中一弄，也是前世美人，三生石上，极大的缘法。只是身子困乏异常，若后来真得了佳人，情意正笃，终日如鱼得水，消得几时工夫？怕不做个色鬼？”
他也虑得周到。谁知天生这个才人后面，自应有些遇合，全然不消虑得。赵云客隔了几日，再往到书房中看看。不想他的一生知遇，正在这一看里头，岂不奇怪？
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第二回哑诗笺一生情障真心事三段誓词
诗云：
《拟李玉溪无题》
窥镜舞鸾迷，分钗小燕低；
崔徽曾入画，弄玉未为妻。
香雾三更近，花枝二月荠；
今情无限思，晼晚绮窗西。
却说赵云客走到书房中去，把屏风从上至下，细细看个不了，说道：“不知他美人有情，骤然发此灵异。又书知因我有情，便想像他出来，为何从无此梦，一到书房中睡了，就生出这等奇梦？”
把两只手在屏风上，摸来摸去，谁知天大的缘法，一摸就着手了。那屏风虽则是个宝贝，却也年岁久远，这接缝里边有些不坚固。始初藏在静处，只当得玩器一般，如今被云客摩弄一番，头上便露些细缝。云客将他一拍，只见屏风上边一块水晶地，便落下来。
云容呀然一笑说：“原来是不坚固的，被我弄坏了！”
把空处一张，那晓得里面隐着一幅白绫细绢，便把指尖挑将出来，仔细看他绢上，好一首旧诗。一个红图书不知甚么意思，且将这诗句念了一遍：浓香娇艳等闲看，折得名花倚画栏；
无限心情莫惆怅，琵琶新调自盘桓。
又将这绢上的印子，看了一回，方才悟出他的根由。那是当时杨太真娘娘，放在官中时，自隋文帝到唐开元，已自有年。想是那屏风也曾坏了，被太真娘娘修好，把这幅诗绢，嵌在其中，当个记号。
怎见得？只看印子上面的字，却是“玉环私印”四个字，印得分明。赵云客是博古的人，晓得玉环是杨太真小名，又道太真时常爱弹琵琶，便知道这个缘故。
也把自己的名字，印子印一个在后面，恰好两个印子，红又红得好，印又印得端正。人只知屏风是个宝贝，不知那首诗自唐至元，有五百馀年，也是一件古玩了。
云客自负有才，见别样珍宝，偏不喜欢。见了这首诗，又是古物，甚加爱惜。
即把他来佩在身边。却将水晶仍旧嵌好，就在屏风面前，朝了这些雕刻的美人，点起香来，罚个誓愿，说道：“我赵青心是个天下有情人，自今已往，但遇着天下绝色佳人，不论艰难险阻，便可结一个生死相同了。只是有三件事，不愿从得。
第一来，不要妇人搽一缕粉，点一毫胭脂，装一丝假发，做个假髻美人先入宫之计；二来不要有才无貌，有貌无才，应了妇人无才便是德之言；三来不要六礼三端，迎门嫁娶，叫做必待父母之命，媒妁之言的道理。“
看官，你道这三件事，他为甚么不从？只为世上涂脂抹粉的尽多，像个鬼使夜叉一般，见了人，便把这些假东西一一装在头面之上，及至真正本色，看不上一二分。有等痴人，便道他装得好，不知搽粉之白是死白，涂脂之红是呆红，金珠围绕是假髻。若是把他本身一看，不是笑，定是恼，那讨得好处来？真正绝色佳人，就荆钗裙布，蓬头乱发，自有一种韵态嫣然。西子捧心，岂是妆娇做媚？
大凡世上，假事定要露一分贱相。赵云客是聪明人，所以头一桩，便绝这项。
从来倾国倾城，必定能诗能画，若只有貌无才，出辞吐气，自然粗浅。道学家只道妇人识字，恐怕有些走漏。如今世间识字的少，走漏的到多，这又是什么缘故？所以才貌兼全，方为至宝。但是迎门嫁娶一节，礼法所重，聘则为妻，奔则为妾，自古皆然。不知赵云客想着甚的，顿然改了念头，把周公之礼，高高搁起，怎晓得这正是聪明人，识得透的第一件有情妙用。
你看父母作主，媒人说合，十对夫妻定要配差九对。但凡做媒人的只图吃得好酒，那管你百年谐老之计，信口说来。某家门当户对，父母是老成持重的，只思完了儿女之债，便听信那媒人了。有时麻子配了光面，有时矮妇配了长人。
最可笑的，不是壮，定是瘦，穿几件新衣服，媒婆簇拥，也要娜走来。后来做一年半载亲，一件不晓得，提起婢妾一事，便如虎狼心性，放出吃人手段，甚是利害。
所以世上夫妻，只因父母做主，再不能够十分和合。男要嫌女，女要嫌男。
云客思量此话，必定有些不妥，不如放下礼文，单身匹马，往各处寻花觅草。倘然遇一个十分称意的，只把一点真情为聘，就好结个恩爱同心了。这也不在话下。
却说赵员外因儿子长成，欲要与他攀亲，知道儿子劣头劣脑，又因是个种爱之子，不好轻易央媒，说合亲事。
那一日，见是云客走到面前，说道：“你在书房读什么书？我见你渐渐长大，要与你娶一房媳妇。这也是姻缘大事，自然有个配合的。只是你终身之计，还该向上一步。如今世上，那个不是趋炎附势的？我看这些少年朋友，略略识几个字，各处拜门生、结文社。遇着考试，进场后有了靠托，说道头名，定然是我榜上真个应验起来，也是有趣的事。况你新进学宫，文才本领不如於人，何不出去与那些钻求名利的朋友，结交一番，待到大比开科，图个出身高第，也与祖宗争些体面。”
云客笑道：“那些钻求名利的朋友，只好杯酒往来，若要他意气相投，千百中难得一个。”
说便是这样说，毕竟平日间有些小朋友。只是云客才高意迈，又兼得了屏风上滋味，念美人的意多，图功名的意少。
适值正遇暮春时候，那杭州西湖上，是千古有名的好耍子处，画船箫鼓，那一日没有？当日苏东坡有诗二句，说得好：水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
据他说起来，这西湖却是晴也好雨也好，只除是求田问舍争名夺利的，不曾领略山水之妙，错过了多少光阴？其馀那个不晓得？云客忽然想起来，那西湖上美人聚会之所，何不拉几个朋友，备一只好舡也到此处看看。若得遇着有情的，何消父母之聘，我自会娶他。
当下告过父亲，只说要到西湖上结个文会，员外就听依了。酒米银钱，一色齐备。又托一个老成家人，叫做赵义看管。那时云客往外边约两个同窗朋友，都是秀才。一个姓钱名通，号伸甫，一个就是云客的表兄，姓金名耀宗，字子荣。
那两个朋友，通是钱塘县有名的财主，因云客也是个富贵家公子，所以这两个时常往来。
彼时云客一同下船，琴棋书画、纸墨笔砚、图书印匣等项，俱带了去。那是斯文人的行头，有等衙门里人，或是清客，出去游玩，必定带笙箫弦管，或是双陆纸牌。斯文人出门，只带些琴棋书画为游戏之事。
只见云客同两位下了船，船内铺设得齐齐整整。又摆上一桌果酒，与二位吃到半酣，云客说道：“我们三人未到西湖，先有一段西湖的景致在心上。如今各人先要做一首想西湖诗。”
怎么叫做想西湖？不是真正想着西湖许多大、许多阔、许多景致，但是有意思的人，各自有一段心事在腹内。若到西湖，遇景情深，便把一生的心事，发舒出来，这便叫做想西湖。
云客倚马高才，一挥而就，却是专说自己的心情。
诗云：十年梦境尽繁华，月姊星娥隔绛纱；
翠羽墙东邻宋宅，郁金堂北是卢家。
马嘶暗逐多情草，燕剪低随解语花；
今日漫思湖上望，莫教只只是天涯。
钱金两人，於做诗一道，原不十分讲求，因见云客先做一首，又催他共做，只得枯肠，也凑成几句，虽非风流俊雅之言，却也到有些意思。
钱诗云：二人今日想西湖，湖上题诗无日无；
俗客最能通者也，书生到处念之乎。
忙中易老皆名士，静里忧贫是仆夫；
勉强斯文还自笑，不如高卧并提壶。
金诗云：九儒十丐尽趋时，也逐西湖学做诗；
笑我浪吟羞北阮，诸君何苦效东施。
平生意气惟耽醉，今日相逢且自痴；
子荣苦吟六句，说道：“如今做不出了。还记得少时念的古诗二句，就把他续成一律，装个名士体面。”
富贵不淫贫贱乐，人生到此是男儿。
云客见他两人俱已完诗，赞道：“二兄天才高妙，反觉小弟绮靡之句，未免飞卿柔艳。只是小弟一向有句心言，不曾说出，今日二兄在此，可以细谈。”
钱神甫道：“赵大兄，莫非指望考试，要钻个头名么？前日总管平江路浙西道钱兵尊观风，小弟偶然求他乡里一封书，就考个第二，小弟连忙送他一副套礼，便认起同宗来。兄若有此意，只消二百馀金，也求他嘱托一句，这是极便的门路。”
金子荣道：“何消如此费力？只求本县李老师做头，写封公书，也就有用了。”
云客笑道：“那功名之事，小弟全不挂心。平日思想起来要做人家，小弟这样也够用了，不消再做得。就是功名一节，自有个大数，便迟了几年，也不妨事。
只是我辈在少年场中，风流事业等不得到老的。“
神甫笑道：“原来未曾有尊夫人，这件就叫做心事了。小弟近日颇有娶妾之意，被拙荆得知，面也抓碎了，房里的粉匣肥皂都打出来。幸得老兄不曾遇此等苦，方说得那样心话。”
三人大笑一番，看看的路近西湖，不知西湖上那样风光。看官慢慢的吃了茶，再讲。
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第三回巧相逢月下追环小姻缘店中合卺
诗云：绣帘不卷春云暮，屏障雪衣娇欲拓；
缘浅休歌陌上桑，小立栏前看红雨。
说向花神低翠鬟，第嫌泪点自斑斑；
三山青鸟何时至，回首啼莺去复还。
原来西湖上景致，与别处不同。别处景致，看了就讨回头。那个西湖，是大郡所在，画船箫鼓，过往的也在这里盘桓，本地的也在这里摇摆。所以不论早晚，佳人才子，聚会的甚多。
有一个扬州府，江都县的乡绅姓王，在福建路做学校提举司，任满回来，路经钱塘。本身一只大船，家小又一只大船，因西湖好景，随即换了湖船，暂住几日。他的家小不多，夫人吴氏，单生下一位小姐，年方二八，小字玉环，连年随在任所，还不曾许聘人家。那小姐生得花容月貌，便是月里嫦娥，也让他几分颜色。
宋玉云：“增之一分则太长，那高底鞋自然着不得；减之一分则太短，那观音兜自然带不得。着粉则太白，那粉扑儿一年也省了多少钱，施朱则太赤，那胭脂边不消到浙江去买。”
真正翩若惊鸿，宛若游龙。若是见他一见，便一千年也想像不了。又兼文才淹博，技艺精工，子史百家，无不贯串，琴棋诗画，各件皆能。他心中最爱的一件乐器，是个琵琶，那是西蜀出的逻逤檀木所制。温润可爱，带着几条渌水蚕丝的弦，终日弹的音调，就是钧天广乐，也没有这般好。那小姐不惟容貌过人，性情又甚端淑，闺中不轻一笑，对镜亦无可怜。不知那个有缘的，撞着这样一位庄严的小姐。
这话休题。却说赵云客自下船以来，竟到西湖换船。他尽想随风转舵，遇着个俊俏佳人，即不能够窃玉偷香，也还要看个下落。谁想把船一泊，正泊在王乡宦家小船边。那一夜是三月望日，风恬月朗，好一段夜景。云客船上，张起灯来。
四边也有吹箫唱曲的，也有击鼓放花炮的，闹了二更有馀，也就寂然静了。
那钱金两个，先去睡着。云客独到船头，四顾清光，飘飘然如凌云仙子。回头一看，只见旁边大船头上，簇拥一夥妇人，异香袭袭。云客仔细看来，内中一个竟像瑶台上飞下来的。云客心忙意乱，不敢轻易开口，看了一回。那女人见近边船上，立着一个男子窥探，也就进船去了。云客口内不言，整整思量了半夜。
你道船头上是什么人？却就是回扬州的玉环王小姐。止因他家范谨饬，日间只好在官船中坐。虽则纱窗内可以寓目，外边人却不见他一丝影儿。那一夜月色又好，吹箫击鼓的又去了，正好同夫人侍女在船头上看看景致。不想被那一个有情郎瞧见，正是天生缘分，合着这样凑巧事来。
赵云客一夜不睡，巴到天明，即便起身，急急梳洗。走到船头，并没处看见一个妇女。道是昨夜船上，莫非又是屏风上的美人跟来出现？
正思想间，看那傍边大船上，贴一条钦差福建路学校提举司大封皮，便知道是一家乡宦的家小。望见船工水手，略略问他几句，方晓得真实。
云客口虽不说，心中思忖道：“我这一段情意，不见也罢，见了如何摆脱？”
坐在船中与钱金二位，粗粗讲几句斯文的话，心生一计，一面先打发那老成的家人回去，说道：“游玩两日，就归来。”
坐到第二日，那王家船竟要回了。云客撇了二位，私自买只小船，带些随身盘费，跟随王家大船，一路相傍而行。追到扬州，竟入城内去了。
那王家好一所大宅子，正住在扬州府前相近。里面家人童仆以百数。
云客想道：“他小姐归到家中，就是飞也飞不到他里面去。我如今若要罢手，正如猎狗见了兔子，虽是深入穴中，怎肯回头不顾？若是要他相遇，又像先生虚了馆职，只好街上闲走，那得学生见面？若待思量计策，又恐怕像个医生用错了药，不惟无功，反贴一顿打骂。如何是好？”
思想一回，忽然笑道：“有了！有了！我是隔省之人，无人认得。不妨假做小厮，投靠他家。倘若能够相逢，诉出缘由，自然小姐不弃。”
便写一张靠身文书，竟往王家门首，直入进去。只见王家宅内，喧喧嚷嚷，说道：“老爷即日赴京复命，并无一人揣着。”
云客无处安身，仍出门来。身边只带盘缠，并随身几件文墨之事，一时无从安置，慢慢行来。偶到瓦子铺前，见一卖酒人家，且买些酒吃。看那里面几间房子，到也乾净，便对主人道：“我有一事到此，暂借尊处歇宿几日。即送房金一两。”
那卖酒的一个老人家，姓孙，号孙爱泉。只因祖上传留卖酒为业，乡邻嘲笑他子孙惯喝白水，招牌上又写着泉酒出卖，所以送个号叫孙爱泉。那爱泉年纪有五十馀岁，生得一子一女。一子绰号孙飞虎，因他是个本府堂上公差，众人说道：“西厢记上有一贼徒，叫孙飞虎，他和尚寺里寡妇人家，也要抄掠一番，如今做公人的翻了面皮，那个没有虎性的？不要说平民，就是冤屈钱，也掠得几贯。况兼府堂上，比下县更加一倍。”
又见那孙家儿子为人刚暴，便绰号他做孙飞虎。他也随人叫唤，竟不改名。
一女名孙蕙娘，年纪一十七岁，虽不能够淹通书史，也略识几字。人才俊雅，容貌到有九十分。生平不喜涂脂抹粉，竟作个村妆打扮，风情绰约，自是不凡。
少时攀一卖米铺家，常顾饥荒卖些贵米。他儿子被人咒死，蕙娘竟望门寡了。
云客一进了门，便捡一间精洁房子，把随身行李安好。孙爱泉见他斯文模样，又且仪容标致，时常煮些好茶，取几个点心与云客吃。一应茶饭，里面收拾，吃了后算。
谁知赵云客是个俊俏儿郎，又乖又巧，出外买些好物，只说杭州土仪，送与爱泉妻子。爱泉妻子是热心肠的老人家，见云客甚是殷勤，就认做至亲一样。他女儿虽在里面，也不十分顾忌。
住了两日，云客出去打听王家消息，那王乡宦还不曾起身，傍晚回到寓中，劈面正撞着孙蕙娘。
云客深深作揖道：“小生连日在此搅扰，心甚不安。”
那蕙娘也不回言，竟望里头走进去。云客也进自己的卧房。
当日蕙娘心上，思想起来：“吾家母亲说新租房的一个书生，人才生得甚好，且兼德性温存，想是好人家的儿子。不知甚事，独自一身，在此居住。看他衣服行李，也不像个穷人。”
心上就有几分看上他的意思。云客自见蕙娘之后，把王家小姐，暂时放下心肠。做个现财买卖的勾当，只是无处下手。
又过一日，爱泉夫妇，要到岳庙中，还一个香愿。商议买些香烛，第二日出门。云客早已得知，到那一日，绝早催做饭吃，要早出去干正经事。
爱泉夫妇喜道：“我儿子差牌下乡，家内又无媳妇，独自女儿一个。幸喜得那租房的官人早出去了，我两人还了香愿，晚间便回来。”
不想云客是聪明人，预先要出去，无非安那两个老人家的心，使他女儿不消央人相伴。及至上午，买些好绸缎，兑些好首饰，带在身边，竟到店中来急急敲门。蕙娘在里头，道是母亲决然忘了东西，转来取去，即便开门。
只见云客钻身进去，便掩上门来，不慌不忙，走到蕙娘房里说道：“我赵云客是杭州有名的人家，虽是进了学宫，因无好亲事，还不曾娶得妻子。前日有事到扬州街上撇然见了姐姐，道姐姐决不是个凡人，所以打发家人回去，独自一身，租住在此。今日天遣奇缘，有此相会，若是姐姐不弃，便好结下百年姻眷，若是姐姐不喜欢有才有情的人，请收下些些微物，小生也不敢胡缠。”
便将绸缎首饰，双手送去。但见满身香气氤氲，一段恩情和厚。
你道蕙娘怎样打发？那蕙娘虽则小家，人才却也安雅，说道：“官人既是读书之人，自该循规蹈矩。那苟合之事，本非终身之计。这些礼物一发不该私下馈送。”
亏那赵云客绝顶聪明。听得蕙娘“终身”二字，即晓得他有夫妇之情，说道：“小生非是闲花野草的人，任凭姐姐那样吩咐。小生当誓为夫妇。”
只这一句顶门针，就针着蕙娘的心了，蕙娘叹口气道：“我这样人家，也不愿享得十分富贵，但恐怕残花飘絮，后来便难收拾。”
云客放下礼物，双手搂住蕙娘，温存言语，自然有些丑态。
你道蕙娘为什么这样和合得快？只因赵云客连住几日，那些奉承爱泉夫妇，与夫烧香读书，凡事殷勤，件件都照着蕙娘身上。蕙娘也是个听察的，所以两边便易容和合。就是左右乡邻人皆晓得爱泉平日是个精细人，自然把女儿安插得停当，那一日都不来稽查。
正是：婚姻到底皆天定，但得多情自有缘。
说这赵云客见了蕙娘，但与他叙些恩情，讲些心事，约道如此如此，即走出门，仍旧往别处去。
看官，你道别人遇了妇女，便好亲个嘴，脱衣解裤，先要上床，煞些火气。
那云客为何只叙心言，便走出去？
要知天下女子，凡是善於偷情的，他腹中定埋一段踌躇顾虑之意，始初最不轻易露些手脚。不比对门女儿，烟花质地，一见男子，便思上床的。他虽是心上极种爱的人，头一次相交，必有一番驾驭男子的手段。却把一个情郎能给在掌握之中，那时任其调度，全无差失。此正是聪明女子要占先着的意思。
看官们晓得的，但凡男女交情，若至上身干事，那先着便被男子占了。妇人虽甚狡滑，只好步步应个后手。所以莺莺偷那张生，明明约他夜间来做勾当，及至见面，反变了卦，直使张生见了莺莺，疑鬼疑神捉摸不定，方与他交合。
那蕙娘是有智巧的，不是一味专要淫欲，云客窥见其心，反放一分雅道，他自然心服，留这好处，到后边慢慢的奉承。此又是聪明男子，识透女子的心性，故意把先着让他，以后的事便十拿九稳。仍旧出去，并安插他父母回来的念头，这是偷花手一毫不走漏的计较，也是云客第一次入门的手段。
爱泉夫妇，还了香愿回家，看看日色昏黑，叫女儿开门点灯，还不见那赵官人到来，心上一发欢喜。只说他读书人有礼体，见我女儿一个在家，故此来得稽迟，若是那个官人来，急急备饭与他吃。不知读书人在外面装点，若要他心内果然有礼体，则怕明伦堂上难得这个好影子。况且女儿的计策，比老人家更高一层。
云客约至初更，提灯笼进爱泉店里。爱泉欢欢喜喜说道：“官人在那里干事？
这等晚来！“
云客道：“见你两个老人家出去烧香，知道无人在家，不好就回来得。”
爱泉笑道：“为我出去，带累官人来夜了，恐怕肚饥，唤妈妈速备饭来。”
云客道：“你老人家一日走劳碌了，饭便慢些也罢。”
云客坐定，爱泉取饭来吃。因他外边烧香，这一晚便是素饭，云客吃完了，抽身到自己房里去。这一夜工夫就比以前不同了。你道有何不同？方才晚间约成的计，必定如何发落。
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第四回野鸳鸯忽惊冤网痴蝴蝶竟入迷花
诗云：谁言风味野花多，园内桑阴尽绮罗；
若是野花真味好，古来何用讨家婆。
第二回中，夫妻配合，已说得明白矣。此后只该将赵云客与蕙娘约成之计，一直说去，使列位看官，踊跃起舞，如何又把这诗正讲起来？不知云客私逃，就有好处在后，一时间说不尽。但是他家中父母，岂能忽然无念乎？
自从云客前往西湖，家里只知道同那钱神甫、金子荣两位官人，做些斯文事业。员外见家人赵义回家来，问道：“官人如何不归，你先回来？”
赵义答说：“官人同钱金两位官人，好好的在西湖游玩，着小人先回，恐怕家里有正经的事，故此先打发来。”员外也不提起。
一连过了三日，仍差赵义往西湖去候。赵义寻来寻去，并不见云客坐的船。
赵义道：“我官人一定同那钱金两位去了。只不知在钱家，又不知在金家？”
赵义也不回来，竟先往金子荣家探问消息，道：“是我官人表兄表弟，必然到他家里。”
走到金家，门上人说：“赵伯伯有甚事到这里来？”
赵义把寻官人的话，略问几句，管门人道：“自从前日我家官人，闻得同你家赵大官人西湖上去，这几日张相公家催贺分的日日在此聒噪。又且至元二年三年的钱粮要比，不知动那一仓米完纳。我官人是没正经的，莫非往涌金门外看新串戏的，做那蔡伯喈记去了？”
赵义晓得不在金家，又往钱神甫家问一问，便知端的。看看走到钱家，管门人不在，有个老妈妈立大门前。
赵义便问妈妈：“曾见我家大官人到你家来？”
妈妈认得赵义是赵员外家，说道：“我家官人也出去三四日了，只因前日与里面娘娘讨了一番闲气，想是没颜面回家，不知这几日躲在那里，你家官人，并不见来。”
赵义心上慌忙，急急归家，报知员外。另差人各处寻觅，也只恐他后生家，怕朋友搭坏了气质。那里得知赵云客自见玉环之后，私下叫了小船，带得随身东西，竟自追去。
那一日，钱金两个暂往桥上散步，及到船中已不见了云客。只道云客有事，私自归家，不与他作别，深为可笑。又道是他的铺盖，远在船中，拿他做个当头。
金子荣道：“我们两个且自回去，看他可到我家来。”
钱神甫道：“小弟前日与敝房有些口嘴，还要在外边消闷几日，闻得近处新到两个姊妹，何不去看他一看？若是好的，便住一两夜何妨？且把赵云客的铺盖，放在那里，见了赵云客教他自去讨取，笑他一番以偿不别而行之罪。”
金子荣笑道：“这个到使得。”
两人竟往妓家。
果然不远一二里，见一处小小门径。神甫有些认得，直往里面去，先把铺盖放下。内中有三个妓，两个先出来，略有些姿色的，也是油头粉面。
后人有诗一首咏青楼故事：抹粉涂脂出绣房，假装娇态骗儿郎。
相看尽是情人眼，搂得西施便上床。
朗庵云：“语云：”情人眼里出西施，俗眼大都如此。‘“
那两个妓，一个叫采莲，一个叫秀兰。吃了茶，采莲先笑道：“二位相公来舍下，自有铺盖，何消自己带得？”
神甫道：“莲娘不知，这是另一个朋友的，因他不肯同来，把那铺盖放在这里，后日还要取笑他。”四人笑话不题。
妓家连忙备酒，款待二人。晚间饮至更初，两人酣兴大发，神甫搂了莲娘，千荣携了兰姐，两人隔壁而睡。子荣本事不济，纔上身，被那秀兰做个舞蝶倒探花之势，先将两腿竖起，腰下衬高，待阳物到穴边，把手用力一攀，两只腿尽情放开了。子荣的身子正像从天落到云窠里一般，不由他做主。况且乘了酒兴，那根大物，一下便尽根送进了。如此不上百馀合，又兼他口里浪了几样肉麻的声气。
不觉把持不定，勉强支吾，终难长久，颠得昏天黑地不上一更工夫，就也睡去。
原来妓家规矩，一上身，恐怕人本事高强先下个狠手，你不降服他，他便降服你。子荣终是书生，被他一降就服了。只有钱神甫在隔壁，听见子荣才上床，便这般大哄，他走青楼中在行的，想道：“这一哄便被他哄倒了，我自有个调度。
一上床来，只做醉昏昏的模样，手也不动，脚也不摇。“
那莲娘听得隔壁如此高兴，又浪得分分明明的好话，玉户中正像有人搔他的，巴不得神甫上身，神甫只是不动。熬了一会到把手脚揉摸起来，泥胸贴肚，像个熬不得的光景。不多时，又拿一块绢头，在肚下揩抹一番及腾身上来，先做个省油火之事。这一件，旧名叫做倒浇。我这部小说后面，另行改名使唤，有小词一首为证：倒凤颠鸾堪爱，肚下悬巢相配。
不是惜娇花，怎把玉杵高碓。
亲妹，亲妹，蜡烛浇成半对。
右词名·如梦令
神甫思量这妇人如此兴浓，便顺手扯来，先与他浇一回通宵画烛。莲娘不禁春情被神甫慢慢放出手段来，十八般武艺，尽皆全备。弄至三更有馀，莲娘力尽神疲，大家鼾鼾的熟睡不题。
却说赵员外因不见了儿子，心内十分焦燥。家人打听得钱金两位在妓家行乐，员外连忙唤数人跟随，一境亲到城外来寻觅。却是冤牵相聚，正撞着金家童子，也来寻家主。同到妓家，员外一进了门，影也不见一个。原来二位正在睡乡，醒来还要做些小勾当，以尽一夜之兴。不想外边喧闹，两个抽身起来，蓬头赤脚，一出房，便见了赵员外。两个吓得口呆，目定不是怕甚么，只因员外是个高年尊长，乡党中第一正经古执人。况且子荣又是内亲，所以吓呆了。
员外见他两人面上颜色不好看，道是骗他儿子嫖赌，心上发怒起来，道：“你们后生家，怎么干这样没正经的事？”
又道是：“我儿子在那里？”
两人道：“赵大哥几日并不见来。”
员外愈加怒气，叫家人房里搜求，一定躲在那边。只见家人进里面一搜，便搜出赵云客的铺盖来，说道：“大官人的铺盖，也在此。”
员外一把扯住两人，扯他学里去教训。两人吓得痴呆，一言也说不出来。家人便把妓家扫兴一番，春抬竹椅，打碎几件才出门。那妓家不知甚么祸事，契家星火搬去。
且说员外扯到半路，家人报道：“官人铺益上有许多血迹。”
员外回头一看，忽然大哭起来，道：“必是你两个谋杀我的儿子了。不是谋他带些银子宝贝，必是因妓女面上争锋，便发出歹心来。我儿子年纪又小，从来不曾出门，路也不认得，如何到那里去，不见回家？况兼铺盖现在又有血迹，我儿子生性好洁，何从有这血迹来？这段人命，却是真的。”
并不扯到学里，竟扯到府前知府台下，大叫活杀人命。那知府生来也要做清官。平日间，怪些秀才缠扰，但是秀才犯法，从重拟罪，见那赵员外又哭又叫，知府说：“为甚么？唤上来。”
员外拖着两个蓬头赤脚人跪了，哭诉道：“赵某止生一个儿子，少年心性，不谙利害。只道世上朋友是好交结的。前十五日，祸遭那两个凶徒骗到西湖，劫他所带银子宝玩等项，又将他身子谋杀，不知埋没那里，有被褥血迹现证。”
知府道：“你两人姓甚名谁？”
两人各通名姓。知府道：“为甚么谋杀他儿子？”
两人道：“生员虽则识字粗浅，也晓得些礼法。如何敢谋人命？且赵家儿子又是好朋友、亲戚，那有这等事来？前日同到西湖，不知那里去了。生员辈并不知情。”
知府喝道：“本府晓得你们下路人，顾了银子，见些小利，就是至亲骨肉，也要反转面皮。顾名思义的，千人中难得一个。你道不知他那里去，怎么同到西湖？被褥也在你处，身子便不见了。且又被褥上面的血迹新鲜，明明是谋杀的。
暂收了监，一面补状词来，一面申文学院去。“
钱神甫、金子荣两个，一时提在浑水里，有口莫辩，且听他监了。再作道理。
看官，不见了赵云客也罢，你道铺盖上血迹，为何这等凑巧？不知那一夜，三个妓女，两个出来陪客，内一个被别人干坏，下起败血来。彼时铺盖无处安，暂放在那一个妓女床上，一时间点污了。这是神不觉鬼不知的事体，若是妓女尚在那里，还好访问真实，辨明此事。正为赵员外家人扫兴，霎时间都搬去，无可寻踪。这件事就认真起来，也是五百年前结会的冤债。好笑赵云客在扬州城里受用，那晓得家中这等怪事。我如今又把赵云客说起了。
却说孙蕙娘与赵郎面约的话，那一夜就行起来。是日，爱泉夫妇烧香回来，走得劳劳碌碌，虽是吃素，被女儿多热几碗酒，一时乘了快活，多吃得两三瓯，到了更深，两人只管要睡。他女儿的房，却在里面，必要经过爱泉的卧所。每夜一路门闩都是爱泉亲手关好。只见爱泉睡不多时，外面酒缸上一声响，像个打破甚么光景。
蕙娘道：“不好了，外面必是花猫，爬甚下来，打坏酒缸。”
爱泉昏昏要睡，叫老妈：“你同女儿点火去看看。”
蕙娘点火，后走着母亲。一路先开门，才开到外边门，蕙娘手内火霎时灭了。
恰好赵云客正在门边，蕙娘上前一把手闪他进来，只言点火先引到自己房里去。
及至点灯来看，并无甚么。原来孙家的酒缸，但放在云客房门前。日里先约他，到更深把缸响一响，便立在门边，暗里一闪就闪进去。老妈依旧关门，进房睡着。
赵云客既上蕙娘之床，少不得叙些寒温，就要动手动脚，颠鸾倒凤之事，自然做得停当。蕙娘虽则初试，因他情意笃实，就是花心有些狼籍，也顾不得了。
蕙娘道：“今夜进来，只为算那终身之策，不但图一刻欢娱，愿郎君说个本心。”
云客搂住玉体，将臂代枕，说道：“我的家事，比你家还好。实不曾娶妻子，百年之期，不消说了。只是有一件事，先要告过。小生曾遇府前王家，有个小姐，未免有情。若是不能够到手，也索罢了。倘后日娶得他，使与姐姐一般供养，这是本心。”
蕙娘道：“你这样人才，后日自当有佳配。但是我既遇了你，不论你要不娶，定要随你终身的。至於我的父母，自会调度他心肯便了。”
云客满口奉承，山盟海誓的套话，也都说了一遍。忽然外边鸡叫，东方渐渐的发亮起来。你道如何出得他房门？咦！进便进来得好，出时到有些难也！
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第五回藏锦字处处传心逗情笺般般合巧
有一只苏州山歌倒唱得好，云：昨夜同郎说话长，失惚直困到大天光。
金瓶里养鱼无出路，鸳鸯鸭蛋两边慌恍。
你道赵云客同孙蕙娘在床上，要出门必要经过父母的床前，不出门，一间小房，岂是藏得身的？道是他两个人，慌也不慌？不知他两个自有好计，一些儿也不慌。两人双手搂定，听得鸡鸣，反放了胆一睡看。
乃至觉来，日色已到窗前。听见隔壁爱泉夫妇飕飕声要起身了，蕙娘问道：“敢是爹爹起来？我昨夜露了头，点火出去，想是受些风寒。今早甚是头痛，爹爹为我速去买些紫苏来泡汤吃。”
爱泉道：“既是这等，我便出去买。妈妈你且起来，看看前面，恐怕有人买酒。”
老妈也就起身。爱泉出去买紫苏。
蕙娘又问母亲：“爹爹可出去了？正忘了叫他并带些姜来。”
只这一句，专要探问爱泉果然出去的意思。
老妈道：“他竟去了，得他来再买。”
蕙娘又道：“母亲可速来看看我，？？何头这等生痛？”
老妈竟推开房门，到蕙娘床前，开了帐子。蕙娘睡在床里面，把母亲的手，拖到身边来摸自己的头。那老妈把身子盒在女儿床上，谁知夜间先取些乱衣服堆在椅子上，靠着房门。云客躲身椅下，待蕙娘扯母亲盒倒床上，帐子又遮定，竟自出房，轻轻走向外边去了。
外边的门，孙爱泉为买紫苏，已经尽开，一毫也无碍处。这岂不是不慌忙的好计。云客自此以后，乘着便，就与蕙娘相通。将自己带的东西，尽数付与蕙娘收管。拜匣内有些图书玩器，也付与蕙娘，只留着屏风内落出来的一幅诗绢。因蕙娘不好文墨，故此不与他。
一日走到府前，再访王家消息。恰好老王赴京复命，家内清清净净。云客换了布衣，投身进门，先见了管门的大叔。
管门的道：“你是什么人？来为甚的？”
云客深深作揖道：“大叔在上，我祖居浙江。父亲是个经商的客人，欲到扬州买货，半路上为贼劫伤了，只留我一人逃命在此，无亲可托。只得投靠一家乡宦，可以度日。就是抄书写字，也是会的，求大叔引进。”
管门的道：“我老爷进京复命，家内又无相公，用你不着。”
把他身上一看，见云客斯文身段，且是生得端正，笑道：“可惜我们家法，甚是严正。若是别一家的夫人小姐见了这样小后生，还要做些好衣服与他穿着哩。”
云客再四哀求，说道：“只顾度得日子，不愿像别家的受用。”
管门的道：“也罢！我去禀上夫人，不知用不用。若是收了，且着你在东花园里看守花木。老爷回家，再把别事差你。”
就在厅后传梆说知，里面也就允了。即时引云客到东花园，也有几个同伴，住在园中轮流值日。
原来老王宅内，家法甚严，三尺童子，无事不许进后堂的。云客思想小姐，有天渊之隔。虽则住在园中，也时常到孙爱泉家看看。爱泉夫妇不知其详。蕙娘心上，倒晓得的。
且说云客始初，只为王家小姐思得一见，故此托名靠身。谁想一住东园，毫无影响，心上惶惑无定，常於僻静之处，把小姐二字当做持咒一般，时时想念。
到夜阑梦中，不知不觉高声叫出小姐来。幸喜独往一间小房，不与同伴共卧，还不曾露些丑态。
忽一夜，月色蒙蒙，竹间亭畔，若有行动之声。云客此时，正值无聊，闻得窗外有人行走，只道同伴邀他吃酒，或是寻他问话，急急开门。夜色萧然，全无踪迹。云客正要进房，不想回头一看，远远见一女子立於牡丹台下，斜身靠着湖石，傍边随着一个十四五岁的丫鬟，遮遮掩掩。
云客思念小姐，魂梦俱痴，忽然见此二美，心内便认真想道：“我在此月馀，不要说美人，就是丑陋的，也不曾见一个，为何今夜，有此奇遇？莫非小姐晓得我的心事，私下做出卓文君行径来？且上前探问他，看怎生下落？”
轻轻走过画栏，那女子也迎上来，仪容妖艳，体态动人。丫鬟先开口道：“我乃本衙侍儿，这一位便是本衙的小姐。晓得郎君终日想念，所以不惮露行来申私约，未知郎君意下如何？”
云客心慌意乱，连忙向前施礼，说道：“既蒙小姐降临，真是三生有幸，小生何福？受此厚情？”
口内一头说话，身子渐渐亲近起来，相携玉手，走到自己房里去。彼时残灯明灭，云客搂抱玉体，同坐一处，先把他香肌摩弄一番，然后与他脱衣解带。只见衔下几件轻而且软的衣服，脱至胸前，忽露出一件奇物来，形如水晶，光照一室。
云客问道：“小姐，这是甚么宝玩？”
美人道：“这是祖上传留的宝石，自小带在身边，时刻不离的。”
云客此时无暇致详，但与他同上香床，共图好事。却又古怪，别个女子虽极美艳，不过寻常态度。惟有那个美人，一上床来，先将这宝物放在枕前。但见帐子里面，光莹闪烁，令人昏乱。交合之际如在醉梦中，不复辨别人事，惟满身酣畅，魂迷魄散而已。
将次五更，侍儿促归，美人收拾衣装，珍重而别。自后每夜到来叙恩情，别无他语。云客只想小姐是个绝世佳人，有此天仙异质，不比寻常女子的相交，也不十分疑惑了。
忽一日早晨，管门传谕，打扫东园，明日里面，夫人要请某衙夫人在园中走走，众人各各小心收拾花木等项。
云客想道：“这一番小姐定然到来，待我日里看他，可是夜间的模样？”
到第二日午间，夫人果然来了，请了某衙夫人并带小姐，随着一二十丫鬟使女，备酒东园。那些管园的都出去，只有云客躲在后厅梅树下，湖石边。只见一簇妇人拥进来，见了云客说道：“你是什么人？夫人来，还不回避？”
拖到夫人面前，云客跪道：“小的是新进来的，不知夫人家法，故此犯了。”
夫人道：“既如此，待他出去罢。”
数十妇人，把云客推推扯扯，衣带尽扯断了。一来，道他是个标致后生，故意卖弄他；二来，看夫人小姐走过花栏，就也有些放肆。
云客推得头昏脑闷，出了园女。身上一个小袋，竟落在园内，袋中却是藏那屏风内落出的诗绢，还有二三两银子。
云客道：“可恨！小姐又看得不清，反遗失一个小袋，袋中银子也罢了，只可惜那诗绢是古物，被人拾去，必定损坏了。”
说这云客落的小袋，正被小姐身边一个丫鬟拾得，解开先取了银子，又见一幅诗绢，说道：“好一幅绫绢，只多了这几行字。两个图书若是素净的，也好打几双鞋面。”
又道是：“我家小姐是识字的，拿去与他看看。那新进的家童，不知什么人，有这件东西？”
只这一日，园中热闹，傍晚便各回去。
说这丫鬟，拾得诗绢，不敢藏匿，回到府中，黄昏时，灯下说与小姐知道：“今日园中，那个新进来家童，被各妇们拥打出去时，身边落出一幅绫绢，有几行字在上面，不知甚么。”
就双手送小姐。只见小姐把那诗绢翻来覆去，看个不了。想道：“这也奇怪，那幅诗绢，不是平常之物，缘何诗句与我意思想同？上面一个印子，又是我的。”
却将诗句，暗里念了数遍。道：“我爱弹的琵琶，是私房事，怎么诗句上有‘无限心情莫惆怅，琵琶新调自盘桓’之语？这也罢了，那印子上四个字，分明是我的小字。”
又看下面印子，却是赵青心印，心上狐疑不决。
大约女儿心性，一件极无谓的事，偶然开了心，就要认真起来。小姐将诗绢藏好，当夜就想成梦。梦到一处，竹木参差。但见竹影里立着一个郎君，丰仪俊秀，颇有顾盼之情，渐渐走近身来。回头见母亲行动，又指着几个丫头说甚么话，忽然惊醒。
次日起身，因诗成梦，因梦生情。自此以后，便是灯花鹊噪，也有几分疑惑，连那琵琶也不去弹了。
却说小姐平日，有个相伴文墨的，也是一位小姐，姓吴，名绛英，就是夫人的侄女，比小姐年长一岁，自小没了父母。有一亲兄，那扬州府中名士，家内富饶，住居与王家相近。因吴氏夫人，单生一女，无人伴话，故此常请侄女住在家里。那绛英小姐，风情绰约，心口伶俐，诗文针线，百般精巧，与玉环小姐同胞一般，极其亲密，凡两边心上的事，无不相通。
一日玉环小姐，把诗绢的话与绛英说知，绛英道：“既有此事，何不乘便唤那新进的人来，问他可是姓赵，盘问来历，就明白了。”
小姐道：“这样便好。只是我一时难好盘问。”自后也不提起。
看看过了一夏，秋来风景，甚是可人。早桂香浓，残梧月淡，诗情画意，触目关心。原来吴夫人的诞辰，是八月十三日。本年正值五十岁，内外姻亲悉来奉贺。
绛英对玉环小姐道：“姑娘生日，各人恭贺。我与你两人，也少不得把一件事贺寿。只是珍奇宝玩，都自家有的，不为希罕。我知你文才绝世，何不作一篇寿文，做个锦屏，后日摆在堂前，到是没人有的贺礼。”
小姐笑道：“这件甚好，只是又要我出丑。”
当日便打点些意思，着外面家人，做一架上好锦屏来。家人承小姐之命，星夜攒工，锦绣妆成。一色齐备，只要将金箔写那寿文。小姐因自己做的，不好传将出去，就着家人选一会写字的，后堂描写。
家人思量道：“闻得小姐性子，最难服侍。况且锦屏上字，岂是好写的。万一错写一笔，怎好赔补？那管园的小赵，他自己说写得好字，就着他进去。”这也是苦差。
谁知赵云客为着夜间之事，一夏也不觉寂寞。忽听得里头着他写字，心内不胜欢喜。就把身上衣衫，打扮得齐齐整整，里面穿着宫花锦缎，竟不像个靠人家的体态。繇前厅一唤，走进后堂。梅香侍儿，环绕而立。
夫人先走出来，问道：“你唤什么名字？”
因他靠身不多几月，故有此问。
云客躬身对道：“小的名唤赵青。”
内中有一个丫头道：“便是那一日，请某夫人游东园时节，在花园中打出去的人，夫人却早忘了。”夫人笑道：“闻得你会写字，着你写那锦屏。”
只见两位小姐立在夫人后面，把云客从头细看，心中思想：“那人正是诗绢上的赵青心了。看他有才有貌，衣服这样打扮，决不是平常人。他定然假意来靠我家的。”
这小姐两双聪明眼睛，那里逃得他过？云客不慌不忙将笔描那金字，笔画端楷，都有帖意。这原是他本行，见了小姐，愈加放出手段来。
绛英同玉环小姐走到房里，商量道：“那人相貌不凡，众人前不好盘问。可写一字与他问明来历。”
当下绛英便取一纸，写成一字，封讫。把一疋绫紬，藏此字在紬内，走出唤梅香，把紬付与云客，说道：“小姐道你字写得好，先赏你一疋绫紬。待明日写完，还要赏你东西。”
云客写到一半，天色晚了，袖着绫紬，谢了夫人小姐出来。回到园中，想道：“今日进去，方始亲见小姐。只是日里看他这样端庄气质，为何全然不像夜间光景？”
心内疑疑惑惑，且将这紬缎分开，见一封字。拆出一看，字内写道：观作相貌不凡。明日进来，可将家世姓字，靠身缘由，写明一纸，放在锦屏之下。
云客看了此字，愈加疑惑起来，道：“我与他相处几时，怎么这字上还要问我来历？莫非夜间相交的，不是真正小姐，是别一个假借名色，也未可知？但是胸前这件宝贝，必定大家方有，岂是寻常人家有得的？我且不要管他，夜间自做夜间的事，日间自做日间的事。且把来意，到明日回覆小姐，看他如何下落？”
当夜那个美人来，云客全不提起写锦屏事。
次日早晨，竟把一幅金凤笺，作诗一首，道达己意，后面仍打一个名字图书。
原来云客有两个图书，一个留在孙蕙娘处，一个带在身边，以便於用。
诗云：西湖风景夜阑时，月下多情系彩丝；
琴韵自应怜蜀客，箫声无那傍秦枝。
云深玉涧迷红树，春入瑶台压翠帷；
闻道三山终不远，几回梦里寄相思。
云客写完诗句将纸封好，竟带进后堂去，写完锦屏，就把自己的字放在其下。
小姐又赏他些物件，云客谢了转身。绛英早已走到锦屏边，取云客的字，进房递与玉环小姐看。小姐轻轻拆出，那是一首律诗。细详诗意，竟是为他而来者。头一句，就记得西湖泊船的相遇。小姐口虽不说，却不能无文君之念，只可惜东园中，先有个顶名冒籍的，偷做文章去了。
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第六回绿雪亭鸾凤双盟翠姻舫鸳鸯独散
诗云：十分春色梦中描，一段香魂镜里销；
采药不因迷玉洞，分桨曾许嫁蓝桥。
梨花月静窥秦赘，杨柳姻低斗楚腰；
见说妾家门近水，请君验取广陵潮。
说这小姐见了云客的诗，也不轻易开口。想了一会，转身对绛英道：“那人虽则像个风流才子，只是这样行径，岂可草草相合？若是今生有缘，须教他回家，寻个的当媒人来说合才好，不然终无见面之理。”
绛英道：“妹子差矣！世上有才有貌的，甚是难得。后日就嫁个王孙公子，倘一毫不称意，终身便不能欢喜。他既投身到此，自然是个极有意思的。又且见他诗句，观他丰仪，一发可信。自古宰相人家，青锁分香之事，后人传为美谈。
莫非天遣奇缘，岂可当面错过？“
小姐却被绛英撺掇几句，话得有条有理，心内便有些难舍的光景，轻轻说道：“既然如此，为之奈何？”
绛英道：“这也不难，后日姑娘诞辰，我们庆贺完了，过了一日，正是中秋佳节，何不备酒东园？只说请母亲同看月，当夜叫他躲在那里，便好问个端的。
待他回去，等个终身之计便了。“
小姐也无可否，说道：“慢慢的斟酌。”
你道绛英小姐为何这样帮衬？他原是有情意的人，见云客如此可爱，但借玉环小姐之名，自己也好占些便宜。若是小姐无心，他一身如何干得外事？所以尽情撺掇。也是云客应该花星照命，里面有此帮手。看看过了两日，适值夫人寿诞，外面担盘送盒的尽多，自不消说得。小姐着梅香展开锦屏，后堂罗列珍奇宝玩，只见：玉烛银盘，光焰里照见仙姬开洞府。
金猊宝鼎，瑞烟中引将王母下瑶池。
陈列的海错山珍，先献上蟠桃千岁，供养的长松秀柏，幸逢着桂子三秋。
正是鹿衔芝草添锦算，鹤舞琼筵进寿杯。
当日夫人受了庆贺，恰好忙了二日。到第三日，是八月十五。小姐早晨起来，吩咐梅香，着家人备酒东园，与夫人庆赏团圆佳节。午间先唤数个侍女，随了绛英小姐，先到东园，把园内收拾整齐。批了几张封条，各处封得停当，不许外人侦探，着管园的园外伺候。
却说那绛英小姐，一到东园，虽则整治亭台，排列酒席，这也倒是小事，他心里自有主意。一路封锁外门，转过花栏，引过竹径，见一双小小亭子，叫做“绿雪亭”，倚着太湖秀石。前列牡丹高台，后连蔷薇远架，四面围着万竿翠竹。
就是天台仙路，也没有这般幽雅。
绛英密约赵云客，住此亭中，却将一条封皮，对了小门。那些梅香，并不知里面有人，又不敢开门探看。专待良宵，与小姐订盟鸾凤。到下午来，数十妇女，后拥前遮，簇着夫人小姐，竟到园中来赴家晏。
绛英下阶迎接，欢笑移时。夫人命两位小姐同坐，先吃了茶，次用点心。渐渐的赤乌西下，白兔东升，一轮飞镜，照着两位嫦娥。但见画堂中，沉香缭绕，绣烛辉煌，小姐露出纤纤嫩指，双捧盘花王爵，上献夫人。然后分班侍坐，真个富贵家气象！有个小词，道他酒筵全盛，又想他两人的意思：玉爵分飞琼液，金体首献燔熊；
奇珍不数紫驼峰，还有约胎为重。
藕片双丝牵系，莲房并蒂相逢；
宵来家晏意稠浓，看取团圆谁共。
两位小姐分劝夫人，饮至二更，夫人起身罢酒。小姐吩咐梅香：“铺设卧房，服侍夫人先睡。我同吴家小姐月下走走，你们把些酒席，各人多吃几杯，也见得夫人的恩赐。”
那些梅香使女，承小姐之命，个个欢天喜地，将热酒畅饮一香。只见绛英携了玉环小姐之手，慢慢的走到“绿雪亭”边，开了小门，低唤赵郎来迎仙子。小姐欲行又止，被绛英一堆，进了小亭，把门关好，自己等在太湖石后。
云客见了真正小姐，又惊又爱，不敢轻易犯他，跪告道：“小生赵云客，前在西湖月下，天付姻缘，遇见小姐。自此以后，日夜想念。今宵良会，这段心情，便好申诉了。小生家住钱塘，资财不亚贵府。小生的功名富贵，视如拾芥。惟念佳人难得，所以屈体相亲。若小姐垂怜苦心，果然见爱，就於月下订个盟约。小生即日归家，罄悉资财，央媒说聘，为百年之计。”
小姐道：“前日见你的诗笺，已知是个才子。又被表姊绛英说合此事。但是寻媒来聘，必得的当的人到京，与我父亲说知。我家父亲是执性人，切不可草草。
若是要用银子，甚是不难，你略住几日，我央绛英先付些你做盘费。你前失落的一幅诗绢，我已收好，这便是姻缘之期了。“
云客喜出望外，心上颇有千金一刻，莫负良宵之念。怎当得玉环小姐，大家风度，正如天仙下降，毫无凡俗气质，可以亵狎。略住片时，便出亭来。绛英是个极伶俐的，一见小姐，恐怕他有些羞涩，双手携住道：“你的心事，总是与我心上一般的。赵郎之言，谅非虚语，凡事我当与你做个停妥。”小姐低头不言，两人仍走到夫人房里。诸婢尽皆沉醉，服侍两位小姐睡了。
次日早晨，梳洗完后，就收拾归后堂去。云客由得园亭，不胜狂喜，便要起身回家。思量独自一身，来此四五月，我家父母，不知怎样思想我了。起初只为小姐，故此羁迟。如今便好归去算计。只是前夜所交的假小姐，不知邻近谁家？
昨晚因园中热闹，不见他来。今夜待他来时，必要考究明白。
是日，打点收拾铺陈，寻觅皈路，不觉忙了一日。挨至黄昏时候，前夜那个美人，同着丫鬟，携了一壶美酒，两盆时果，竟到云客房里来，开口贺云客道：“昨晚的事，甚是喜庆。妾与侍儿，特携酒果奉贺。”
只这一句。吓得云客心头乱跳，想道：“昨宵私会，就是鬼神也不得知，怎么这个女子，又晓得了？我日里遍访近邻，全无踪影，这一定是山妖木客，变形而来的。我且今夜多劝他几杯酒，将好语诱他，看怎生光景？”
因笑对美人道：“昨晚之事，娘子何以知之？小生思乡念切，正想与娘子一叙，早已备下醇酒在此。又蒙带酒果而来，正合我意。”
便把椅子摆好，两个促膝而坐。丫鬟暖起酒来。云客的酒量，原自宽洪。两个闲辞浪语，饮至二更，那美人已有八九分酒意，又被云客留心苦劝，吃了一会，不觉沉醉起来。云客搂抱上床，与他脱了衣服，兼且乘着酒兴，两边鏖战一番。
只见那美人不胜酒困，一觉睡去。也是合当有事，连夜相交，俱是云客先睡。惟有这一夜，云客因自己关心，并未合眼，他竟呼呼的熟睡了。云客此时，愈加疑畏，细看他身躯，全然不像女人的模样。但见胸前所佩的宝贝，光彩烨烨，萦绕其身。
云客想道：“往常读稗官野史，见有精怪之事，炼成阴丹，其光绕身。人若触之，即便惊醒，若於从呼吸他的光，他反受人之累。我今夜且把这句书试一试。”
就在床上，轻轻对了他的身子，将口吸那宝光。谁知这个光，始初旋绕不定，自从被云客呼吸，那光便渐渐的入至口中。
云客吸一口，即咽一口，吸至一半，这宝贝也觉小了。云客腹中，温暖异常，知道书上的话，应验起来，索性一口紧一口，把他的光吸尽。只见光也尽了，胸前的宝贝也不见了。
云客朦胧假睡，察其动静。那妇人突然醒来，便将身子坐起。正像失落了魂魄一般，把手推醒云客。
云客顺手扯那妇人道：“娘子好好的同睡，为何独坐床上？”
妇人长叹数声，泪如雨下道：“我在广陵城里，修炼数十年，不想今夜全功尽弃。”
云客亦坐起来道：“这话怎么说？”
妇人道：“赵郎，我实对你说，我本非妇人，那广陵城中积年的狐精是也。
原非有祸於人，但要借些男子的阳精与我阴丹共相补助，以成变化之术。不比夫人家的女子，丰衣足食，只图自己快活，把别人的精神，当做流水一般，时刻浪掷的。不意今夕醉中，被你识破，把我的丹吸去。幸喜与你同睡月馀，阳精充实阴胎，得以苟全性命。不然阴丹已散，殆将死矣。我如今别你而去，不复更能变人。潜匿原形，仍旧取星光月色，采炼成丹，多则半百，少则一二十年，再图后会。勿以异类，遂谓无情。郎君贵人，幸勉自爱，我亦从此隐矣。“
言讫，披衣而起，执手呜咽。云客听到此处，也觉得凄恻起来，亦把好言慰谕。天色将晓，洒泪言别，云客送至后庭，同了丫鬟冉冉而去。
原来这狐精，住在广陵城中，但遇大家园中无人走动处，便隐匿其间。他的阴丹，原常在口中吞吐的，因见云客睡觉，恐怕在口中吞吐易於逗露，故意佩在胸前，唤做宝石，夜间光照帐里，使人不疑。谁想醇醪误事，丧其所守。可见私房酒席，不是轻易吃的。
云客清早起身，到孙爱泉家，寻便与蕙娘一别，约他娶了小姐，一同归去。
午后归至东园，算计道：“我在扬州城里，不上半年，诸事已就。不过一两日工夫，就有回头之期了。”
自吞了狐丹，反觉精神健旺，也是天遣奇缘，因祸得福。从此以后，一心挂在王家小姐身上。只道瞒神赫鬼，放出偷天妙手，谁知这段姻缘，更有意外之虑。
自小姐赏月之后，归到兰堂，绛英探问消息，小姐道：“赵郎之言，与姐姐料的，一毫也不错。只是待要留他，恐怕泄了风声。不如付些银子，先打发他回去，叫他上紧把姻事算计起来。这五百两银子，与我带了，只说我暂时皈去看看兄嫂。待我到家，传一密信寄与赵郎，极便的事。”
小姐即将五百金，付与绛英。绛英往夫人前去，说道：“几时不见兄嫂，暂要回家一两日，便来。”
夫人道：“既是这等，着家人把轿子送吴小姐去。”
绛英随了梅香，一境归家。其兄往乡间去了，不在家里。见过了嫂嫂，乃到一间房中安歇。心上忽然生起计来，想道：“赵云客的才貌，谁人不爱？玉环叫他回去，若是他去央媒说亲，竟来聘玉环。我这一段情意，丢在那里？不如寄信云客，只说小姐有红拂之意，明日早晨寻只船，约到一处等待。到了明日，我竟同他先去。就是后来聘了玉环，也丢不得我。”就写一字，密付梅香，约云客如此原故。
云客在园中，忽得此信，便寻定一只船，等在府东北市河下。又把一字递与梅香，说道：“谨依来命，在开明桥下伺候。”
云客只道王家小姐，不知其么计策，脱身出来。但是骤然回去，也要小心的。
等到次晨，只见一乘小轿，随一梅香，竟到船头。云客亲扶下船，急急撑开。
原来不是王家小姐，到是吴家小姐。绛英备述心言，说：“我今日辞了嫂嫂，只说又往王家，无人稽察，所以来得容易。还有拜匣内白银五百，为路费之资。”
云客是个风流名将，就如淮阴用兵，多多益善，岂不快活？玉环小姐的事，且待归去商量。
这一路风月舟中，新婚佳趣，倒是实实受用的。把船两头冒好，竟出了扬州城。随路行来，至一村落，暮烟凝合，夜色萧然。梢公住橹停宿，此夜鸳鸯共枕，比那孙蕙娘家，更加安稳。只多了梅香同伴，不好恣意取乐。绛英花蕊初开，半推半就。云客风情荡漾，如醉如痴。虽不敢大奋干戈，也落得暂时云雨。只有梅香在铺边细听，睡又睡不着，熬又熬不住，翻来覆去，但求速速完事，省得闻了此声，心性意乱。若是小姐当不起久战，何不把我做个替身？也分些好处。云客为舟中不便酣战，且绛英又是新破瓜，难於进退，弄到一二更，也就住手了。
次日绝早，催梢公发船。晓雾蒙蒙，莫辨前后，正要开船，忽然前面一只船来，因在雾中照顾不及，船头一撞，把那一只船撞破了。那一个船中，立起三四人来，先捉梢公乱打。
云客不知其故，出了船舱，说道：“不要打，若是撞坏了船，我自赔修。”
船上人那里顾你？一齐挑上船来，就把云客扭住，把船中一探，大叫道：“这位女娘是认得的，缘何在此？”
你道什么人，就认得绛英来？不知这船上坐的，就是绛英的大兄。扭住云客的，就是绛英的家人。因下乡几日，趁早要归家，不想撞着绛英。家人急急报知，倒把吴相公一吓，说道：“如何妹子随着这个人，往那里去？”又听得云客是杭州的口声，心上大骇道：“莫非是个强盗，打劫家里，抢妹子来的？”速叫家人，把云客不管好歹，先将绳绑了。
绛英在船中叫道：“哥哥不要乱嚷，这是我自己要去的，不干那人之事。”
吴大听见此话，明明道是私奔，越发大怒起来，道：“若然如此，我在扬州府中，体面搁在那里？”叫家人搜他船中，带些甚么。家人取一拜匣，打落了锁，扯开，内中尽是银子。
吴大骂道：“这个草贼，盗我家许多银子！”
只把云客当做贼情看待，这也是全体面的好计。一面叫两个家人，把自己的船，拖那绛吴与梅香在船上，吩咐家人竟送到王老爷家，不要到家里去出丑。自己跟几个家人，绑了云客，解到扬州府来。绛英乱哭乱嚷，那个顾他？只有云客，吓得魂飞魄散，一言也辩不出。
当晚进了扬州城，吴大把那匣中银子，拿出四百两，做个打官司的盘缠。只将一百两连那拜匣，做个真贼实盗。一路考问缘由，云客只是不说。又把船上梢公相打，喝道：“你们船上人，惯同别人做贼，知他甚么名姓？”
梢公禀道：“相公息怒，小的是乡间人，不比别处快船，挂了贵府灯旗，不是捉贼，就是做贼。昨日早晨，只见那个人说道，要载家小到浙江去，叫小人的船，其馀都不晓得。”
吴大恐梢公牵连他妹子的事，竟不拷问他，一腔毒气，独呵在云客身上。渐到府前，呈词手禀，也不及写，同那几个家人，竟扯云客，解到府中。吴大击起鼓来，知府坐堂，手下人簇拥那一起进去。
吴大是个扬州名士，府堂上公差大半相熟，没有一个不帮衬他，跪到知府面前说道：“生员今早捉得一个草贼，特解到太公祖大人案下，乞求正法。”
知府问道：“怎样捉的？”
吴大道：“生员两日有事下乡，今早雾中，忽一只船撞破生员的船，与他理说，他反肆毒手，把生员的家人打坏了。里党中人不服，把船押往，搜他船中一个拜匣，那是生员家里的。匣中银子一百两，锭锭都是生员家里的物，真赃现证。
连忙差人到家，果然昨夜逾墙而入，钻穴相偷的。这是天罗地网，着他败露。“
知府唤云客上前，喝问道：“你做贼是真的么？”
赵云客年纪不多，生平不曾经衙门中事，又见吴大利口，一时难与他争执。
思量说出她妹子的事，先认一个罪名在身上，这句话又说不出。
只向前禀道：“生员名唤赵青心，也是浙江杭州府钱塘县学生。这银子是自己的，那吴秀才明明要诈人，反冤屈生员做贼，望公祖老爷电鉴。”
知府道：“你说是钱塘秀才，本府那里去查你？只这匣是你的，还是吴家的？”
吴大挺前证道：“这匣子祖父所传，里面还有印记，难道不是真赃？”他明晓得分与妹子的拜匣，正好将他执证。果然匣中有吴家印记。
那时知府看见，便道：“贼情定是真的，今日且收下监。他说是钱塘秀才，待移文到钱塘去，若果然秀才，申文学院；不是秀才，就将这贼一棒打死便了。”
云客泪下纷纷，口中但叫冤屈。公差不由分说，拖到监中。吴大出了府门，顿然生出一计。不知将赵云客，怎样摆布。
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第七回陈灾兆青璅含情解凶星红鸾吊燕
诗云：云欺月色雾欺霞，风妒杨枝雨妒花；
纵使自怜珠有泪，可能终信玉无瑕。
杜鹃啼处三更梦，灵鹊飞来八月槎；
莫道风流容易遘，锦屏心绪乱如麻。
吴大陷害云客一事，只为有关体面，故此下个毒手。一出府门，便生计较道：“看这贼奴，原像个斯文人。只因我连日下乡，不想妹子做这件勾当。今日幸得不分不明，送他监里。此后覆审，加些刑罚，倘若从实招出，我的体面倒不好看。
若是听府支移到钱塘，果是秀才，又宽他几分了，后日反做一冤家在身上，又似不妥。“
反覆思量，忽然悟道：“不如将些银子，在府房中捺起申文，也不要再审。
只吩咐监门禁子，不许送饭与那贼徒吃，过一两日，自然饿倒下来。那个剖明此事？我的体面暗暗里全了，岂不周到？“
看官，那吴大这样算计，就是活神仙，也难救得赵云客，看看的要饿死了，不要说两位小姐、一个蕙娘将来无穷懊恨，就是我做小说的，后面做甚出来？若真要云客出头，不是知府救他，定是鬼神救他，方才免这场大祸。谁知那二项，一毫也不见影响。正是：瓮中捉鳖，命悬手下。
我只得将赵云客，暂时放在一边，听他饿死便了。且把吴小姐归家之事，说个下落。
却说绛英小姐，被哥哥撞见，着家人仍送到王府中。自侮命运迍邅，累及云客，无辜受祸。一日不曾吃饭，哭得手麻眼暗，渐到王家府前，家人叫一肩小轿，请小姐上岸。
绛英含羞忍耻，上了轿子，随着梅香，竟进王家宅门。家人通报，吴小姐到来。夫人小姐亲自迎接，见绛英花容憔悴，夫人道：“小姐脸带愁容，莫非家中与嫂嫂淘些闲气么？且进房去吃茶。”
玉环携手进房，含笑问道：“姐姐到家，有甚么闲气，如此不欢？”
绛英但低着头不说。玉环不好再问，只唤侍女，快备夜饭，且待宵来，细细问他，心上想道：“又不知我的事体，可曾料理？”私问绛英的梅香，梅香不敢直说，应答模糊，也不明白。
到夜来，银烛高烧，绮疏掩映，排着夜饭。两位小姐，只当平日坐谈的模样，玉环再三劝酒，绛英略略沾唇。夜饭完后，侍女出房，两个促膝而坐。
玉环小姐道：“姐姐，你的闲气且慢慢的讲，只问你昨日事体如何？”
此时绛英不好相瞒，只得说个明白。道是：“妹子不知，今日为我一人，弄出许多祸事，且并要带累你，为之奈何？”
玉环道：“莫非赵郎败露，他竟不别而行么？五百金小事不与他也罢，只是教他得知我前日与你说的意思才好。”
绛英把私随他去，撞着大兄等事，细细说了一遍。又道：“我只恐独来聘你，教我无处着落，故此先要跟他。谁想这般祸种，倒因我做出来。幸喜妹子的事，一毫也不走漏。但赵郎为兄所陷，不知怎的下落？”
玉环闻得此言，心中虽则一惊，却也倒有门路，对绛英道：“既然此事不谐，前日原是我央你去的，我也不怪你。为今之计，只先要打听赵郎的消息，便好相机而动。”
绛英道：“我如今也顾不得体面，过一两日，还要归家，与哥哥说个明白。
他若必要害赵郎，我便与他做个撒手的事，看他如何安放我？“
小姐道：“不要草率，明日先打发梅香归，探听一番，再作道理。”
这一段，也是私房的话。只不知赵云客的救星，可曾落在下界了？吴大自府回家，也不说长说短，睡了一夜。
次日早晨，吃了饭，身边带着几两银子，将二十两送与府房，捺起申文，将四两付与禁子，不容他买饭吃，只待三四日后，递个病状与知府，又将三四两银子，与府堂公差，偿他昨日帮衬的礼，自己道做事周匝，完了府堂使用，又往到朋友家去干别项事。赵云客自昨晚进监，监门又要使费，公差又索银子，牢内头目，又要见面钱，满身衣服，俱剥了去。夜中苦楚，不可胜言。
挨至第二日午后，还没有饭吃。异乡别省，全无亲戚，可以照顾。只道命犯灾星，定作他乡冤鬼。那晓得红鸾吉曜，一时吊照起来。扬州府有个狱官姓秦，名衡石，号程书。他原籍湖广武昌府贡监出身，虽是个狱吏，平日间极重文墨的。
有一妾生两个儿子，一个就在扬州府进了学，一个还小，在衙内读书。他奶奶亲生一女，名唤素奴，因他母亲日夜持斋念佛，止生这一个女儿，故取名叫做素奴。
素奴长成，精通书史，自己改名素卿，年方一十八岁。人才风韵，俊雅不凡。
那秦程书本日亲到狱中，查点各犯，原是旧规。做了狱官，时常要到狱中查点的。只见各犯唱名点过，临了点到赵云客，说道：“那人新进狱门，本司还不曾见面。”想是犯人进监，狱官原有些常例的，故说此话。又见赵云客一表人才，赤身听点，问道：“你是什么人？犯什么事，到此狱中？”
云客俯身跪诉道：“生员赵青心，原是杭州府钱塘县学生，家里也是有名的，薄产几千亩。前日有事到扬州，带些盘费过来，在街上买一拜匣。不想是府中吴秀才家的。昨日早晨，大雾中开船回去，正撞坏那吴秀才的船。被他狼仆数人，乱打一番。窥见生员船中，买些货物，顿起不良之心。以拜匣为名，冤屈生员做贼，把行李货物，都抢了去。父母老爷详鉴，生员这个模样，岂是做贼的？知府不曾细察，堂上公差，又俱是吴家羽翼，一时就推到监里。生员家乡辽远，无门控诉。伏望老爷大发慈悲，救生员一救。”
秦程书见他这一副相貌，又兼哀诉恳切，心上就发起慈念来，说道：“既然如此，后日审究，自然有个明白，本司今日也做不得主。但是见你哀辞可怜，果然是文墨之士。本司保你出去，在衙里住几日，待审明白了，再理会。”
禁子得了吴家使用，禀道：“这是本府太爷要紧犯人，放不得出去的，夜来还要上押床，老爷不可轻易保他。”
秦程书喝道：“就是府太爷发监的犯人，不过偷盗事情，也不是个斩犯，你便这样阻挡。”禁子不敢拦阻，任凭狱官领云客到衙里去。
原来秦程书最怕奶奶，奶奶平日敬佛，不许老儿放一分歹心，又因大儿子在学里，一发把斯文人尊重，对云客道：“我衙内有个小儿子。你既是秀才，与我儿子讲些书史也好。”
一到衙中，把些衣服与云客穿了，着他住一间书房里教书。一日三餐，好好的供给他。只因云客是个犯人，时常把书房门锁好，钥匙付奶奶收管。大儿子出外与府中朋友做放生会，每人一日，积钱三文，朔望聚钱，杂买鱼虾之类，於水中放生，以作善果，这也是奶奶敬佛的主意。是晚回衙，闻得父亲保一个斯文贼犯，在书房教兄弟的书，便到书房相会，说起诗书内事，云客口若悬河，随你百般盘问，毫无差误。
大儿子故意要试他才情，就对云客说道：“今日小弟做放生会，各友俱要赋诗纪事。小弟不揣，欲求兄代作一首，未审可使得？”云客谦逊一香，提起笔来便写，立成放生诗一首云：四海生灵困未休，鱼虾何幸得安流；
腐儒仅解开汤网，尘世谁能问楚囚。
虫孽未消终有劫，风波难息岂无愁；
放生莫放双鲤去，恐到龙门更转头。
大儿子见了此诗，赞叹不已，到里面对父母道：“那书房中的犯人，果然文才淹博，相貌过人，后日必定大发的。只是吴秀才冤屈他，也觉可怜。”妹子素卿，在房中听见哥哥说话，心内也要去看他一着。到第二日，程书出衙理事，两儿外边游玩。
衙内无人，素卿与母亲散步到书房边，一来随意闲游，二来看那书房中的犯人。门缝里张了一会，见云客身材俊秀，手里拿一本书，朗吟诗句云：因贪弄玉为秦赘，且带儒冠学楚囚。
素卿颇晓诗书，听云客朗吟诗句，便有些疑惑起来，想道：“人家屈他做贼，其实不像个贼料。他这吟的诗句，倒有些奇怪。莫非是一个风流才子，到这里来？
妇人面上有甚勾当，被别人故意害他，也未可知？且到晚间背了母亲，去试他一试。若是果真冤枉，便与父亲说知，尽力救他，后来必有好处。“
你道素卿为何顿发此异想？原来秦素卿自小生性豪侠，常道：“我身虽为女子，决不要学那俗妇人，但守着夫妻儿女之事。”濑水击绵，救亡臣於饥困，盘餐加璧，识公子於逋逃。便是父母兄弟，一家男女，无不敬服他，道他是个女中男子，并不把女儿气质看待。他要看人，就依他看人，他要游玩，就依他游玩。
素卿也有意气，平时见了庸夫俗子，任你王孙富贵，他竟毫不揣着。
那一晚，乘衙内无人。母亲又在佛前礼拜，私取钥匙竟把书房门开了。云客忽见一个女子，韵度不凡，突然进来，反把他一吓。只因近日监中，一番磨难，身上事体未得乾净，那些云情雨意，倒也不敢提起。见了素卿，拱手而立。
素卿问道：“官人何等人家？犯法羁住在此？”
云客哀告道：“未审姐姐是谁？小生的冤，一言难尽。”
素卿道：“我就是本衙老爷的女儿，名秦素卿，平生有些侠气。官人有事，不妨从直说出。我与父亲说明，当救你出去。看你这等气质，决不是做贼的。缘何他家冤你做贼？想是你有甚么妇人的勾当，被人害你么？”
云客道：“这个倒没有，小生家里还未有妻子，外边安敢有甚歹事？”
只把监内告秦程书的话，说了一遍。素卿道：“这个不难。待我与父亲商量，算个出脱你的门路。只是有句话对你说，我一生率性，有话就说。不像世上妇人暗里偷情，临上身还要撇清几句。你既是没有妻子，犯了屈事，在这里来，倒像有些缘法。你若是此冤昭释，后日富贵，慎勿相忘。”
云客谦恭尽礼，但要营求脱身，图谋玉环小姐的约，那里又有闲情敢与素卿缠扰？谁知不缠扰素卿，倒是极合素卿的意思。素卿仍锁书房，行至里面。暗里自思道：“那人有才有貌，有礼有情，并不是世上这般俗人见了女子，满身露些贼态。我家哥哥大发之言，定是不差。”当夜便私自出房，再到云客书馆。
原来素卿在家中，人人畏慎，并没有一个敢提防他。云客坐到更馀，接见素卿，就不像以前的样子了。携手谢道：“小生赵云客，在危疑困厄之中，蒙小姐另眼看承，实是三生有幸。不知以后，怎样补报？若能够脱身罗网，得遂鸾凤，一生的恩情，皆小姐所赐。”
素卿直性坦荡，见云客这般言语，自然情意绸缪，委心相托，竟把姻缘二字认得的的真真。古语云：“一夜夫妻百夜恩。”他就像一千夜还放不下的念头。
爱月心情，遇着惜花手段。想是赵云客前世在广陵城里种玉。故所遇无非娇艳，必定受恩深处，自有个报答春光。但看后日如何？且听下回表白。
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第八回赴京畿孤身作客别扬州两处伤心
诗云：昨夜残云送晓愁，西风吹起一庭秋；
梦里不知郎是客，苦相留。
别恨为谁闲绣幕，惊啼曹与倚高楼；
破镜上天何日也，大刀头。
却说吴大相公移奸作盗，自是周旋妙策。过了两日，亲往监门，讯问禁子道：“那个赵贼死了还未？”
禁子对说：“前日承相公之托，极该尽力。怎奈遇着狱官秦老爷，查点各犯，被那个姓赵的一套虚词，倒保他衙里去住了。我们拦阻不住，故此不曾效力。”
吴大顿足身冷汗。女儿素卿，在房里听见，便走出来，对父亲道：“那吴家要把银子央来，这件事必然冤枉的了。只是爹爹虽不受他银子，怎禁得别人不受他银子？那姓赵的一条性命，终久不保。”
老秦夫妇点头道：“便是我女儿说得不差。”
素卿道：“如今莫若把他银子受了，以安其心。省得又要别寻头路。列明日草堂，爹爹去见知府，把这件事说起。说道：”外边人俱晓得他冤枉，只是吴秀才定要处置他。闻得他的父亲浙江有名的富室，又且真的是个秀才，老大人不可轻易用刑。后面弄出事来，官府面上也有些不妥。‘就是偷盗也非大事，只叫知府轻轻问个罪名便了。“
秦程书满口称赞：“我的女儿大是有才，这一番语甚好。我明日便去与知府说。”
当夜更深，素卿思想赵郎明日审问，虽则托了父亲这一番言语，未知是祸是福。又恐怕吴家别有恶计，转辗不安。待众人睡了，竟自出房，到书馆里来，见了云客，把今日父亲的话，备细述了一遍，说：“明日分别，未审好歹。虽则父亲为你申救，不知知府意中必定如何？”
云客闻得此言，不觉凄惶道：“有这样狗官！贼也招在家里，可笑！可笑！”
即便回身算计道：“我这场官司，如今要费银子了。若是听他审问，万一他也像狱官面前的话，翻转事来，我倒有些不便。且是妹子在王家，昨日打发梅香来探看，无非打听那贼的消息，必定处置死了，方为乾净。”
本日就兑白银一百两，央人送与知府，一定要重加刑罚。又将白银四十两，央人送与狱官秦程书，说道：“那贼是吴相公的仇人，求老爷不要遮盖他。”又将银十两，送与府堂皂隶，叫他用刑时节尽力加责。就约明日解审，这一段门路又来得紧了。
不想秦狱官是个好人，见吴家央人送银子与他，回衙对奶奶道：“不知那姓赵的与吴家怎样大仇，定要处死他。今早央人，先送白银四十两与我，约明日解审，叫我不要遮盖。想起来，我这里尚然如此，别个爱财的老爷，难道倒白弄不成。”
只见奶奶闻得此言，就骂道：“你那老不死！这样冤屈钱，切不可要他的。
我与你单有二男一女，偏要作孽积与子孙么？“
口里一头念佛，一头责备，倒吓得老秦一无地，一把抱住素卿，哭道：“小生遇着小姐，只道有了生机，不想明日这一般，定然不能够完全。小生死不足惜，但辜负小姐一片恩情，无从报答。”
素卿见他苦楚，掉下泪来，说道：“也不要太忧烦。倘父亲与知府说得明白，好也未可知。只是就有好信，你定要问个罪名。若是罪轻，你速速完事，便当归去，不可久留，被吴家算计；若是罪重，你的身子，还不知到那里去，怎得再到我家来？我今夜相见，竟要分别了。”
两人抱头大哭。又道：“你若明日出了府门，有便再到这里一会，我今夜先付你些盘资。”把十两银子缝在衣中，与云客穿好。又吩咐道：“你的身子，千万自己保重，以图后会。”云客哽咽无言，渐至五更，素卿哭别进去。云客和衣而睡。
只见绝早，外面敲门，那是提赵云客赴审的公差，需索银钱，如狼似虎。秦程书里面晓得，出来安插他，送与银子二两，央他凡事照顾。将次上午，秦衙并留公差，同云客吃了饭。程书亲送云客，行到府门，吴秀才却早伺候久了。秦程书先进府堂，见了太守，就与他说这件事。太守心上早有三分疑惑，又见狱官真情相告，道是与云客讨个分上，也不十分威严。
原来这太守，做人极好，专喜优待属官。又因秦狱官平日真诚，他的话倒有几分信他。程书禀过下来，公差即带云客上堂。太守喝道：“你是贼犯，快快招来，省得用刑罚。”
云客诉道：“生员的罪名，终无实据。就是一个小匣，原在瓦子铺前买的，也不晓得是吴家的物件，有买酒的孙爱泉为证。”
云客因无人靠托，指望把孙爱泉央他一句话，救己的性命。谁知太守要两边周旋，顾了吴家又舍不得狱官的情面，做个糊涂之计，一名也不唤叫，说道：“你的贼情定真的。姑念你远客异乡，如今也不用刑了，依律但凡奸盗之事，拟个满徒配驿燕山。”
另点一名差人孙虎，着即日起解到京里，如迟，差人重责三十板。不由分说，就发文书押出去。吴秀才还要太守加些刑罚，被众人一拥下来。
云客就在府门拜谢秦程书。程书回衙，述与奶奶知道：“虽则配驿，然终亏我一番话，不曾用刑，也算知府用情了。”说这公差孙虎，押了云客，竟到家中收拾行李起身。
你道这公差是谁？原来孙虎就是孙爱泉的儿子孙飞虎。云客一见爱泉，怨声恨语，说了一遍。爱泉夫妇，忽闻得这件事，也与他添个愁闷，道是不推官人受冤，我儿子又要措置些盘费出门去。蕙娘在里面，听得云客有事，就如提身在冷水中一般，无计可施。只得挨到夜间，其云客面话。
孙虎因云客是认得的，不好需索费用，把云客托与父亲看好，自己反出去与朋友借盘缠。说道：“？？大官且住在此，我出外移补些银子，明日早上回来，便可同去。”
孙爱泉见云客一来是个解犯，有些干系，二来恐怕吴家有人来窥探，就着落云客直住在后面房里，正好与蕙娘通信。当夜更馀，蕙娘寻便来看云客。两个相遇，并不开言，先携住手，哭了一会。
蕙娘问道：“几日不见你来，只道是你有正经在那里。不想弄得如此，且把犯罪缘由，说与我知道。”
云客细诉真情，不曾话得一句，却又扑簌簌掉下泪来，说道：“自前日别你之后，便遇了王家小姐，承他一心相契，他的缘法也够得紧了。谁想内中又有一个小姐姓吴，名绛英。他先要随我到家中，然后寻媒来聘那王家小姐。想是我的福分有限，当不起许多美人之情，一出城，至第二日早起，正撞着吴小姐的大兄。
被那吴大扭禀知府，百般算计，要结果我的性命。幸喜得遇一个狱官秦程书，出身相救，得以全生。如今一路到京，未知路上如何？姐姐若是不忘旧情，守得一年半载，倘然有回家之日，定来寻你，决不敢相负。“
蕙娘道：“如今的吴绛英，还在那里？被他害了，他不知还想着你么？”
云客道：“闻得他原住在王家府中。这两位小姐，今生想不能够再会了。”
蕙娘道：“也是你自少斟酌。事已如此，只得耐心上去。我为你死守在家，定不把初心改变。我还要乘便，替你打听王家消息，看他如何思想？只是这样富贵人家，比不得我们，说话也不轻易的。外边有了人家父母做主，那得别有心肠，再来等你？你此后也不必把这两家的小姐十分挂心。”
蕙娘这句话，虽是确当不易之言，他也原为自己，占些地步，所以有此叮嘱。
当夜五更，两人分别，伤心惨目，不言可知。
孙虎自觅盘缠，天明就到家里，一边做饭，一边收拾，又对父亲说道：“我一到京，讨了批迥，便转身来的。家中凡事，你老人家耐烦些。”就同云客整顿行装，出了门，竟向前去。
云客泫然含涕，回首依依。只是他一点真情，四处牵挂，并不把湖上追来之事，懊悔一番。只道有情有缘，虽死无恨。一路里鸟啼花落，水绿山青，无非助他悲悼。口吟《诉衷情》词一首，单表自己的心事：广凌城外诉离忧，回首暮云浮；
尺素传心，何处雁字过高楼？
不堪重整少年游，恨风流，百般情事；
四种恩量，一段新愁。
云客配驿进京，看看的出了扬州境界，心中想道：“我此番进京，不过三年徒罪，只要多些盘资，自有个出头之日，只不知绛英回到王家，作何料理？就是玉环小姐，前日见他这般吩咐，料不是薄情的人。我这孤身，前赖蕙娘周旋，后亏素卿提救，虽是受些怨气，也甘心的了。近日若寻得一个家信，寄到钱塘与我父母说知，凑些银子来，京中移补，就得脱身，更图恢复。但是一来没有伶俐的人，替我在父母面前，说话中回护几分，二来恐怕父母得知，不与他争气倒不稳便。且自餐风露宿，挨到京中，或是借些京债，或是转求贵人，申诉冤情，再作道理。”
这一段，是云客分离的愁思。还有两位小姐暗里相思，又不知晓得问罪的事，又不知不晓得问罪的事，又不知别寻计策图个明珠复合之功，又不知只算等闲做个破镜难圆之想。正是：梦中无限伤心事，鹦鹉前头不敢言。
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第九回躲尘缘贵府藏身续情编长途密信
拟古二首：玉颜既睽隔，相望天一方；
梦短情意长，思之不能忘。
呼女自为别，一岁一断肠；
叹此见面难，君恨妾亦伤。
昔有倩魂行，念我何参商。
弦月星河明，露下清且寒；
乘搓隔银汉，安用徒心酸。
空闺复何娱，惟有赠琅玕；
梦寐暂相见，殷勤慰加餐。
孙蕙娘自别赵郎，花容憔悴，寝食无心，暗地里只有短叹长吁，人面前略无欢情笑口。
爱泉夫妇商量道：“我的女儿，年纪长成，想是他不喜欢住在家里，终日愁眉蹙额，就是头也经月不梳。若能够寻一个门当户对的，也完了老人家心上的事。
常言道：“女大不中留。‘这句话渐渐的像起来了。”
孙爱泉存了这个念头，就有些媒婆，往来说合，也有说是一样做生意的。家给人足，正好攀亲眷；也有说是衙门里班头，外边极行得通的，可以相配。也有个伶俐的媒婆，说道：“看你家这位姑娘，人材端正，不像个吃苦的，待我与你寻一个富贵人家。虽不能够做夫人奶奶，也落得一生受用不尽。”
爱泉也不论人家，只要他老妈中意，便可成亲。说来说去终无定局。蕙娘在房里想道：“赵郎分别不上几时，就被这些恶婆子来说长说短。若再过几月，我家父母，怎能坐身得稳？必定要成一头亲事，赵郎的约，便不讲了。我如今莫说小小人家，就是王孙公子，人才面貌与赵郎一般的，我也一马不跨二鞍，岂可背盟爽约？况且来话的，尽是庸流贱品，难道是我的匹配？须生一计，摆脱那样说话才好。”
正思想间，忽听得外边大闹。乃是府堂公差，爱泉儿子的同辈，当了苦差，要孙家贴盘费，把爱泉乱打乱骂。爱泉一番淘气，正合着女儿的计策了。
蕙娘听知父亲受气，便道：“我的脱身，有了计策。前日赵郎所遇王家小姐，既然盟誓昭章，定有些放心不下。不如乘此机会，只做个投靠他的意思。待到王家府中，一则探望小姐的心情，就在他房里，躲过几时，省得人来寻我。”轻轻走出，假装怒容，对爱泉道：“我家哥哥才去一月，那人便如此欺负我家，若是去了一年半载，连这酒缸锅子，都是别人的。如何人情这样恶薄？想起来这般世界，只有势头压得人倒。不如依傍一家乡宦，求他略遮盖些也好。”
爱泉一时乘气说道：“有理！有理！我被那小狗头欺瞒，难道便怕他不成？
只不知投那一家好。“
蕙娘道：“扬州府里，只有府前王家，现任京里做官。况兼他家夫人极喜遮护人的。”
爱泉点头道：“便去便去。”连忙备了四只盛盘，同了妈妈女儿，竟到王家府中。家人与他通报，夫人传谕，唤那妈妈女儿进来。
蕙娘同了母亲，走进后堂。夫人一见，就有几分欢喜。只因蕙娘生得标致，又兼他出词吐气，有条有理。那着外面家人，收了他的盘盒，吩咐外边人，不许欺负那老人家。他女儿蕙娘，倒也聪明伶俐，着他服侍小姐。老妈且暂出去，有事进来。老妈拜谢而去，同了爱泉归家，少不得宅门大叔，请些酒席，倒弄得家中热闹不题。
却说蕙娘进了房来，拜见小姐。玉环见了，便想道：“好一个俊雅佳人，小人家女儿，也有这般颜色。”
玉环略问几口，蕙娘是个乖巧的，应对安闲，并不露一份俗态。又见了绛英，蕙娘便问道：“那一位小姐，想是二小姐了。”
玉环道：“这是吴家小姐，是夫人的侄女。”
蕙娘心知，绛英也不提起别样。住在房中，凡事温存周到，小姐十分爱他。
过了两三日，蕙娘见玉环并无欢容，时常看书，无人处叹几口气，有时提起兔毫，写一首词。词云：倚遍栏杆如醉，花下偷弹别泪；
凤去镜鸾孤抛，却残香遗翠。
空睡，空睡，梦断行云难会。
右调《如梦令》
蕙娘不敢推详，也不审词中之意，只是察言观色，每事关心。欲将言语逗他，又难开口。
忽一日，把自己的妆匣开了，整些针指花绣之类，露出一方图书，那是赵云客的名字印子，正与玉环所留诗绢上印子一般的。
玉环偶然是来看见，便把图书细细玩了一番，就问蕙娘道：“这个印子是你自己的，还是那个的？”
蕙娘晓得小姐通於书史，正要借个发端探问消息，便对玉环道：“是吾家表兄留下的。不瞒小姐说，吾家表兄姓赵，字云客，原是杭州府一个有名的才子。
因他恃才好色，今年三月中，到这里来。闻得他前日不知与那一家女儿交好了，私下逃归，被那一家的家人撞见，不把他做奸，倒冤他做贼。解到本府，几乎弄死了。又亏一个狱官相救，才得问成徒罪，配驿燕山，前日就起了身。吾家哥哥押解，故此留下这些零星物件。“
只这一番话，吓得玉环目定口呆，想道：“前日绛英的事，梅香打听，并无音耗，只道他脱身去了，不想问罪进京。倒亏蕙娘说出，今日方晓得实信。”
也不开口，拿了图书，就叫绛英，将蕙娘的话，私下述了一遍。绛英心绪缠绵，正要寻消问息，骤闻此语，如梦忽觉，转身便走，要问蕙娘。玉环一把扯住道：“此事未可造次开言，姐姐何得性急？既有他的哥哥押解，便好觅个寄信之路了。”
两人携手来问蕙娘，道：“你说那姓赵的表兄，既是个才子，何不好好的寻一家亲事，孤身到这里来，受此无辜之祸。”
蕙娘答说：“小姐不知。吾家表兄，家里也是有名的富豪，只为他要自己捡择个绝代佳人，故此冒犯这件事。”
小姐道：“如今他问了罪，莫非埋怨那相交的美人么？”
蕙娘道：“他是有情之人，如今虽问了罪，还指望脱身，仍寻旧好，那里有一毫埋怨的念头。”
小姐笑道：“绛英真个盼着了情人也。”
蕙娘问道：“小姐怎么说这句话？”
玉环道：“蕙娘，你道这那姓赵的是谁？就是那吴家小姐。”
蕙娘假装不知，说道：“原来就是吴家小姐。吾家赵云客为小姐费心，险些送了性命，小姐可也垂怜他么？”
玉环道：“绛英时刻想念，正要觅便寄一信与他。若果是你家至亲，极好的事了。”
是日，两位小姐把孙蕙娘，就看做嫡亲骨肉一样，打发开了梅香侍女，三人细细交谈。不想尽作同心之结，那一夜挑灯客语，三人各叙衷曲。
玉环以绛英为名，句句说自己意思。蕙娘因玉环之语，件件引自身上来。不消几刻工夫，三人的心迹，合做一处。
玉环道：“我三人的心事，业已如此，何必藏头露尾？如今以后，只算个姊妹一般。也不须分上下了。”
蕙娘对玉环道：“小姐既有此约，蕙娘一生，甘心服侍小姐。只恐怕老爷作主，另择一家，为之奈何？”
玉环道：“这个不妨。我家老爷进京时，原吩咐夫人说：”待我回家，方择亲事。‘若是老爷回来，最快也得一二年。赵郎果能脱身，算计也还未晚。为今之计，但要觅人寄一信去。一来安他想念之情，其次叫他速谋归计。这是第一要紧的。“
蕙娘道：“这个不难。小姐可备书一封，待蕙娘与父亲说知，只叫他送些盘缠与哥哥。又有一封赵家的家信，付些路费，央他并带去。我家父亲是诚实人，必不误事。”
玉环道：“这事甚好。”
就借绛英为名，写书一纸，中间分串他三人的情意。
薄命妾绛英书，寄云客夫君：足下烟波分鵁，风月愁鸾，帘幕伤情，绮疏遗恨。自怜菲质，暂分异域之香。深媿寒花，反误临邛之酒。未射雀屏，先罹雀角。
每怀鱼水，统俟鱼书。伏念昔因环妹，得申江浦之私。乃今近遇蕙娘，转痛衡阳之隔。会真之缱绻，梦绕残丝。游子之别离，魂迷织锦。明珠复合，誓愿可期。
霜杵终全，矢怀靡罄。专驰尺素，上达寸诚。思公子兮未敢言，情深千里，念夫君兮谁与语，志在百年。兰堂之别黯然，蕙径之行渺矣。莺花莫恋，时异好音。
山水休羁，勉加餐饭。临池泫感，无任悬情。外附玉环之衷，新诗十绝。并写蕙娘之意，托词二章。密信交通，慎言自保。菲仪数种，聊慰旅怀。
附玉环诗：不道离愁度驿桥，只今魂梦记秦箫；
春风自是无情物，未许闲花伴寂寥。
翠翘金凤等闲看，一片心情湿素纨；
无限相思谁与诉，花前惆怅倚栏干。
凭谁题锦过衡阳，梦断空馀小篆香；
展却绣帏留晓月，素娥争似冷霓裳。
欲化行云媿未能，个中情绪自挑灯；
宵来会鵁知何日，几度思君到广陵。
销尽残脂睡正宜，舞鸾窥镜自成痴；
人间纵有高唐梦，不到巫山那得知。
东风摇曳动湘裙，女伴追随映彩云；
莫道无情轻聚散，此中谁信是双文。
瓶花惨淡自藏羞，只为多情恨未休；
掩却镜台垂绣幕，半生心事在眉头。
闲脂浪粉斗春风，舞蝶那知是梦中；
不遇有情怜独笑，假饶欢乐也成空。
一片花枝泣杜鹃，不堪重整旧金钿；
绛河鹊驾浑多事，纵有相思在隔年。
洞口飞尘路渺茫，人间流景自相忘；
梦中剩有多情句，浪逐残云寄阮郎。
附蕙娘小词：残灯明灭坐黄昏，偷傍栏杆掩泪痕；
一段心情无共论，忆王孙，细雨荒鸡咽梦魂。
凭谁飞梦托昆仑，绣幄添香空闭门；
玉漏声声送断魂，忆王孙，一夜夫妻百夜恩。
右调《忆王孙》
玉环将书封好，递与蕙娘，并寄些衣服路费之类。蕙娘持了书，竟自归家，对孙爱泉道：“前日哥哥出门，因牌限急促，身边盘缠甚少。如今一路到京，恐怕途中无措。我们既有了王家靠托，家中无事，爹爹何不自己去看他一看？”
爱泉是个老实人，说了儿女之事，心上也肯出去，说道：“这也使得，只是要多带些费用。”
蕙娘道：“不妨，奴家在王府中，积几两银子在此，爹爹尽数拿去，也见得兄妹之情。前日王府中，又有个朋友到浙江，带得那赵官人一封家书在这里，并与他寄去。”把那书及衣服银子，打了一个包，付爱泉拿好。
爱泉欢欢喜喜，便收拾行李出门，说道：“我老人家年纪虽五十馀岁，路上还比后生一般。那京中的路，也曾走过几次。如今不但看我的儿子，倒是与赵大官寄家书，也有个名色。我以前看那赵官人，恂恂儒雅。他为了冤屈事，心上十分放他不下。既是有了盘费，何难走一遭？”又对蕙娘道：“只是你母亲在家，无人照顾。你该常时看看。”
蕙娘道：“这个自然，不消挂念。那赵家的书，也看他伶仃孤苦，千万与他寄到了，须是亲手付他才好。”
爱泉道：“到那里自然当面与他，况且还有些衣服银子，难道与别人不成？”
蕙娘心中甚喜，待父亲出了门，便往王家府内回覆小姐。
一至房中，玉环与绛英携手问道：“书曾寄去否？”
蕙娘道：“信倒寄得确当。”便述父亲看儿子一番话。
两位小姐道：“都亏了你，我两人后日有些成就，尽是你之力。总是苦乐同受的。只不知赵郎在京，怎么样了？”
却说两位小姐，一个蕙娘，好好的住在家中，打做一团，恋做一块，专待赵云客回来。共成大举以前，三人画个相思图，以后三人做个团圆会，岂非美事？
不想天缘难合，还有些磨折在后边，未审遇合如何？看到后回便见。
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第十回梦模糊弄假成真墨淋漓因祸得福
诗云：一腔心事无申诉，变作梦魂难自寤；
梦里结成刑，假的也是真。
大梦无时白，此身终作客；
剖晰眼前花，方知梦境差。
赵云客与美人相处的事，已经叙过十分之五，他家中父母想念之情，尚未曾说及二三。我此回，就从这一首《菩萨蛮》说起。我想世上的人惯会做梦，心上思这件事，梦中就现这件事，因那梦中现这件事，心上就认真这件事。不知人的身子，有形有质，还是一场大梦。何况夜间睡昏昏的事，便要认真起来。所以古来说，至人无梦。但凡世人做梦，尽是因想而成，岂可认得真的。
赵员外因儿子不见，又见了被上的血迹，把钱金两个秀才，拖到监里。又因知府正值大计，数月不理众事，这桩事，还不曾审结。员外在家，做了七七四十九日功德，招魂立座，日日啼哭。忽一日，知府挂牌，编审这事。学院有了批文，着差人拘赵某明日早堂候审。
那一夜，赵员外睡了，便梦见儿子蓬头跣足，啼哭而来，说道被朋友谋死，身上时常痛苦。员外不待梦中说完，捶胸跌足，放声大哭，哭醒了，对家人道：“明日府堂审事，儿子今夜，就托一梦与我。他虽身死，冤魂不灭，来此出现，那谋死的勾当，岂非真实！”说了又大哭一番。
次日早晨，竟到府中执命。知府在监中提出两人，陈列刑具，考究谋命一事。
钱金两人，虽然从实置辩，怎当得被上血迹一项，终不明白。赵员外哭诉奇冤，就把昨夜阴魂出现，梦里的真的话，上告知府。却也奇怪，原来昨夜灯前，太守看这一宗文卷，亦曾疑这血迹，终无实据。只因疑心不决，夜间也有一梦，梦见黑风刮地，阴云惨惨，回头看时，满地都是血迹。此时审问，听见赵员外冤魂夜现的话，自然认以为真。他原是直性的，也不十分详察，写了供状就定审单，申达上司：审得钱通、金耀宗，名列青矜腐儒，行同绿林豪客。私诱同学赵青心，利其多资，於三月十五曰，骗到西湖，谋财殒命。所游与僻，既非管仲之可人，却使沉商，有类石崇之贱行。赵某青楼缉获被上之血迹，赃证昭然。伊子黄泉负冤，帐中之梦，魂悲啼伤矣。钱通为首，罪在不赦，相应解京处决。金耀宗党恶同谋，编戍燕山卫。卑职未敢擅便。伏乞裁照施行。
知府审结此事，申文各宪，便点二名府差，锁押两人，一齐解到京里。
员外咬牙切齿，说道：“我夜夜梦见儿子，想是他阴魂未散。但愿半路上，活捉那两个贼徒，才泄我一场怨气。”
官司已结，员外归家。钱金两人，带盆望天，有口莫辩。家中措些盘费，相傍进京。
一个归路有期，一个生还未卜。你道两人弄假成真，岂不可笑。只因他少年狂妄，全不想世上朋友岂是好交结的？做出事来，平日间交游同辈，与夫至亲骨肉，惟恐城门失火，殃及池鱼。那个出身相救？随你要死要活，只算个等闲看待。
常时这些思义酒杯来往，钱财交结，同眠同坐的，到了此际，毫厘也用不着。末世人情，大抵如此。倒不如赵云客，在广陵城里的事，亏了几个美人真情提挈，一样问罪进京，还不十分狼狈。两人押解起程，出了杭州府城，一路逢州换驿，递解到京里不题。
却说赵云客，自一月之前，出了广陵，看看的到燕山大驿，身边盘费，渐渐消磨，又兼见了驿官，用些使费，虽不曾亲受刑杖，羁愁困苦，无不备尝。连那孙虎身边盘缠，都用完了，一时没有批回，与云客同住驿中。又守了半月有馀，忽见一人，慢慢行来，背了褡袱行李，走到驿前。
云客凝眸观望，那是寄书的孙爱泉。云客一见不胜狂喜，问道：“你老人家怎么来了？”
爱泉道：“我因儿子前月出门，盘费甚少，放心不下。又有官人家里，寄一封书信，送些衣服银子。”
在此，交与云客。孙虎也出来，见了父亲说道：“正没有费用，等待批回。
父亲来得甚好，明后日领了批，就好起身归去。“
爱泉又对孙虎道：“自从你出了门，我在家中，就被堂上这些后生欺负，又要贴使用，把我终日闹吵。我气不过，只得投了府前王家，你的妹子也住在王府里。这项盘缠，倒亏他寄与你用的。”
孙虎道：“这也罢了，只是妹子到王家府中，一时不便攀个亲事，且图过了目下，再作理会。”
云客接了书，收下衣服银子，又听得蕙娘投靠王家一节，想道：“蕙娘是个有智巧的，他到王家，未必其中无意。但是我家里，不知甚么人去通个信，把书银等项寄来。”
当晚背了人，将书拆开，那是绛英手笔，又见了玉环的诗，并这小词。便晓得他三人心迹，就里假托家信，叫孙爱泉寄来。把那书词，细细看了一会，不胜慨叹道：“女子之情，一至於此，令人怎生割舍得下？”便把衣服银子，收拾藏好。夜间又略略盘问爱泉家事。
次日早上拿些银子，送与驿官先发批回。打发爱泉父子回家。虽是挂念这几个美人，又不好寄封回书，说些心事。思量道：“爱泉回去，蕙娘自然问我的确信，也不消写回书了，只把个安然就回身的意思，与爱泉说道。待他到家，与蕙娘说便了。”
爱泉父子，将次起身，对云客道：“官人可有家信，带一个回去？”
云客道：“多谢你两人，我也不等家信了，既有这些盘费，即日当算计归家。
况且前日一到，看那驿官是一个好人，待他寻个方便，就好脱身。我若归家，还要亲到你家里来奉谢。“爱泉珍重而别。
说这驿官，得了云客的银子，又知他是个盗情小事，也不十分督察，听他在京中，各处游玩，只不许私自逃归。过了一两日，云客偶然散步到一处，见一所殿宇，甚是整齐。走进里面，那是后土夫人之祠。
云客撮土为香，拜了四拜，私下祝道：“夫人有灵，听我哀告：钱塘信士赵青心，只为姻缘大事，偶到广陵，撞着几个美人，情深意厚。不相惹出祸事，配驿到京。若是今生有缘，明珠后合，愿夫人神灵保佑，使能脱身归去，阴功不浅。
追想家乡风月，情绪缠绵。今日漂泊无依，何等凄楚。惟神怜悯，言之痛心。“
云客想到此处，不觉泫然泪下。独坐在庙中，歇息一回，走出门来，抬头四顾，只见粉墙似雪，云客身边，带有笔墨，就在粉墙上面，题词一首，以诉羁愁：孤身漂泊染秋尘，家乡月似银；
不堪回首自筹论，青衫泪点新。
冤未白，恨难申，长怀念所亲；
梦飞不到广陵春，愁云处处屯。
右调《阮郎归》
云客题了这词，闲愁万千，一时间，蹙在双眉，自觉情思昏昏，暂坐庙门之下。手里拿着笔墨，还要在新词后面，写一行名字，或是家乡籍贯。只因愁怀困倦，少见片时，不料为睡魔所迫，就倒身在门槛边，鼾鼾的睡去了。
云客酣睡正浓，谁想庙前，正遇着一个官员过往。路上簇拥而来，见了云客，就唤手下人问道：“那庙前睡的是什么人？怎独自一身，夜间不睡，日间到这里来睡？官府攀过也不揣着，好生可恶！”衙役就到庙门，扯起云客。
只见那官员把粉墙一看，看着新词几行，浓墨淋漓，情词悲切，心上好生疑惑。云客被众人拖到轿前，双膝跪下，还打个欠身，昏沉未醒。
衙役禀道：“那一个不知甚么人，手里拿着一管蓬头笔，满身污了墨汁。这等模样，在官府面前，昏昏沉沉的，想是那好好的粉墙，被他涂抹坏了，后土夫人有灵，把他匝缚在此。”
又将云客一堆道：“快快苏醒，官府面前不是儿戏的。”
云客抬起头来，惊得满身汗出。
那官员问道：“你是什么人，孤身瞌睡在此？这墙上的词句，可就是你写的么？”
云客拜道：“爷爷听禀，生员赵云客。”
官员道：“原来是一个秀士，你细细说来。”
云客道：“生员祖居钱塘，侨寓广陵城瓦子铺前。买一拜匣，祸遭一个惯絮囤的吴秀才，明欺孤弱。得知生员带些资本在寓中，便借拜匣为名，冤屈做了盗贼，把生员的资本，尽数抢去。贿嘱衙门，不分皂白，配驿到此。今日幸遇老爷，想是此冤可白。求爷爷神明提救，就是再生之恩了。”
那官员想一会道：“本衙也住在广陵，闻得学里有几个不习好的秀才，这样枉事尽有。”
就唤手下人，且带到衙里，慢慢盘问，若果冤枉，申理何难，云客随了轿子，一境到衙里去。
原来那官员不是别个，恰好正是扬州府前住的王老爷，即玉环小姐的父亲，现任在京，做了京畿御史。衙门风宪，不比寻常。
云客进了衙中，伺候半日。老王出来，细加访问，又道：“老夫家里，住在扬州府前。你既寓扬州，可认得我宅里几个家人么？”
云客道：“生员寓在瓦子铺前，卖酒的孙爱泉家。贵府大叔，都是认得的。”
历举几个名姓，一字不差，老王半年不见家信。倒亏赵云客在衙中，间些详细说道：“我家里的家人不曾放肆诈人么？宅中不闻得有些别事么？”
云客道：“都没有。”
老王道：“你既是秀才，那些诗书，可也还记得？我今日就差人到驿官处说明，销了罪籍，暂在我衙里，温习经史。老夫自前岁衡文闽省十一月诏罢科举之后，也就回京。近日闻知朝廷，晓得天下才人觖望，又要开科，特取真才，赞襄治化。你该就在这里应试，倘能够博一科第，那冤枉的事，便不要别人翻冤了。”
云客深感厚恩，拜谢而起。老王与他择二间书馆，陈设铺盖，每日供给他，又唤衙役，行文到驿里去除籍。
云客一应要看的书史，尽搬出来。
云客想道：“我这一身，得遇老王提救，也是后土夫人有灵，使我瞌睡片时，逢这机会。过了几日，还要虔诚去烧一炷香谢他。只是我家乡念切，既脱了身，星夜回去，就散了家资，报答各位美人的厚情才好。怎奈老王情意笃实，不好悻悻告别。还有一件，若能够悉我的长才，侥幸一名科第，寻得一官半职，那玉环小姐，倒有三分娶得的道理，各位美人，要图报恩也容易。只是眼下羁迟，颇难消遣。我且把平日偷花手段，丢在一边，把目前折桂手段，放些出来，看怎生结果。”
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第十一回恶姻缘群牛喘月巧会合众犬留花
诗云：谁家门巷旧垂杨，系马栖鸦覆短墙；
不是关心休折取，丝丝叶叶尽离肠。
赵云客既脱网罗，朝夕孜孜矻矻，攻习文章，指望一举成名，报恩雪耻。这也是天缘大数，未可轻易表白。想起一段流离，无非为美人情重，弄出这般困厄。
正是：不因渔父引，怎得见波涛。
虽然如此，但要郎情女意，两边认得真，纵使相隔天渊，也有乘槎会面之日。
若是女子有情，那郎君只算得顺风采花的意思，丢了那个，又想别个。缘分顺凑的还好，倘然有些隔碍，便要放下愁肠。李十郎之负心，黄衫侠客也看他不过。
若是男子有心，那女人只有做痴汉等婆娘的模样，可以嫁得，就随了他。若还掣肘，不如随风顺舵。章台柳之攀折，纵有许俊，何补於失身？所以生死交情，其实难得。自云客陷身荒驿，那广陵城里四个美人，私下做的事，向来瞒神欺鬼，并不曾在人面前，说半句“我要跟赵云客”的话。又是名人要顾体面。名人自有父兄，虽则青璅偷情，说尽山盟海誓，也只是两人的私语。就如做戏的，两边担扯一番，便要当真起来。说又说不出，行又行不得。被那严父严兄，寻一人家，叫一肩花花轿，推拥别家去，做个莺莺嫁郑恒故事，任你表兄人才绝世，也只好为郎憔悴，却羞郎而已，为之奈何？不知真正情种，全不把这段话文骗得他的身子动一动。玉环寄书之后，终日叫孙蕙娘归家，打听回音。
一日，爱泉与儿子忽地归来，正值蕙娘在家。心上天悲又喜，喜得那赵郎的信息，有了几分；悲得那赵郎的肉身，何时见面？连忙唤母亲：“爹爹与哥哥回来了，快备晚饭。”
爱泉与儿子进了酒店，卸下行装，先要吃些热酒。蕙娘便把热酒与他吃了。
老妈问道：“那赵大官可曾解到？”
孙虎道：“解到了，正在驿中，少了盘缠，亏得父亲到来，才不曾吃得苦。”
蕙娘问道：“他家的书信，曾付与他？你们回来，那姓赵的可也苦切么？”
爱泉道：“那赵大官始初见了家信，有些伤心的情状，及至看了书，又收了银子衣服，倒欢天喜地。说道，他见的驿官，甚好说话。既有了这项银子使用，即日也要寻个脱身之路。他说不久归家，还要亲自来谢我。不知他心上，可是诚实的话。”
蕙娘听这一番信，又把愁肠略放下几分了。当夜睡过。
次日清早，收拾停当，仍到王家府中去。玉环挂忆赵郎，如痴似醉，泪痕在竹，愁绪萦丝。一见蕙娘，便想携手，私下问道：“你两日在家，何故不来？那寄书的曾有消息否？”
蕙娘把父亲昨夜归来的言语说完，又道：“幸喜他身子不曾受累。若能够今年就得脱身，我们的事便可稳当。”
小姐新愁旧恨迸在心头，纵使云客即立面前，还诉不尽百般情绪。何况口传虚信，怎解得他万种思量？只有吴绛英的心，正像赵云客往那里去了，立刻就回来的一般，也不十分牵挂。但要经营后日，先嫁赵郎，恐怕他两个先占了滋味，故此心忙意乱，专待云客到家，全不闲思浪想。闻知蕙娘好话，信以为实，说道：“只要赵郎不死，这段亲事，那怕走在天外去，迟几日，也不妨。”那绛英便是这样。谁想他的哥哥在家，提起此事，深为愧恨。思想吾的妹子前日丑事，已经使我无颜，万一再撞一个冤家，叫我如何摆脱？不如及早寻下一头亲事，完这孽债。成礼之夕，就要新人结亲。
绛英私想道：“我与赵郎情深似海，况且已经着身一夜，不比玉环空来空往。
做女子的既是以身许人，便如士卒随了将官，任他死活存亡，一惟听命，安有更改地方再跳营头之理？若今生不能嫁赵郎，惟有一死，图个梦中相会，这也是姻缘簿上，有这一段遇而复失之事。“
正是：欲知别后相思意，尽在今生梦想中。
绛英想到此处，不觉柔肠千结，进退无门，只得从暗里大哭一场。挨过几日，媒婆来说，吉期已到。日间行礼，夜间结亲。花轿出门，一境到岳庙前大宅里结亲的。
到了正日，小牛打扮新奇，只道红鸾照命，绛英心肠惨裂，有如白虎缠身。
默在房中，思量一计道：“料想此番，不能脱空。我若悬梁高挂，倘被他们知觉，救得转来，终是不妥。不如乘他忙乱之时，做个金蝉脱壳之计。”
外面欢欢喜喜，只像要出去的模样。到了黄昏时分，先打发梅香往王家，谢别夫人小姐。外边行礼盘盒，陈列纷纷。鼓乐喧天，牵羊担酒。吴家大小众人，各各忙乱，拥挤前门。又要收盘盒；又要讨赏封；又要备酒席，只存两个婆子，相伴小姐。
绛英急要脱身，骗那里人家不当稳便，除非乡间还好。就央几个媒婆与妹子说亲，又吩咐道：“城里的人一味虚文，全无着实。倒是各乡财主，有些信行，可以做亲眷。”
媒婆承命，往乡间说亲，那各乡尽晓得吴大是个名士，俱要攀他。只见不多时，媒婆便话一家，来对吴大道：“有一家财主，住在大仪乡，姓牛，家里鸡鸭五六百，母猪一二十，米麦几千斛。他还有一所大房子在岳庙前，只是有句话。
他家官人长大，本年就要成亲的。“
吴大道：“这等极好。”
便捡下吉日，先去拜门，即日行礼成亲。吴大叫两个使女，来到王家，候绛英回去，说道：“相公把小姐攀了乡间牛家。成亲日子也检定了，请小姐回去住几日，好收拾出门做新人。”
绛英闻知此话，吓呆了半晌。玉环私在房中，拍绛英肩头道：“你今去做小牛的妻子了，不与我做同伴，那落花流水之意，如何抛却？”
蕙娘又在旁边道：“那于官人不知气味如何。可不辜负了小姐一片花容。”
两人如讽如讥，把一个绛英气得浑身麻木，口里畴躇道：“此去也不妨，我自有主意。但是你们后日见了赵郎，须把我这一段念头与他说几句。”
不知他主意何如，辞了王夫人，竟上轿子，向自己家里去。绛英到家，住了几日，看看吉日渐近，行两个婆子道：“我家哥哥嫂嫂，做人极其悭吝。因我没有父母，凡事草率不成规矩。你们两个须是乘他忙乱之时，也出去先讨些赏封。
若待我出了门，一毫也没有的。“
两个媒婆，闻得这话，火急走出房门，挨身去挤在外面讨赏。绛英独自一身，将包头兜好，身上换一件青布旧衣，又将束腰一条，紧紧束住，竟向后门急走出去。家人也有撞见的，只道是家里别人要拿甚么东西，全不揣着。
绛英在暗中，一路前行，信足所至，不想到了安江门，他也不知那里。幸得城门尚未关锁，绛英竟自出城。一路前来，渐近广陵驿，立在官河岸上，想道：“这所在才是我结亲之所。更深夜静，无人知觉，河伯有灵，今夜把我吴绛英的精魂顺风儿牵去。”
此时在吴宅厅堂，毛坑鼠洞里都在寻找，那里见得绛英小姐？牛家人马，连忙报知老牛，唤粗使数十人，亲到吴家，只道设计哄他财礼，把吴家家伙打得粉碎。吴大捶胸跌足恨道：“不但养女是赔钱之货，如今赔气赔家私，也还不停当，必定明日少得经官动府，央些亲友私下讲和，还他茶礼。”只苦了送亲迎娶的闲人，自白冻了一夜，汤水也没得吃。笼灯火把，人马轿伞，打得七零八落，岂非笑话？世上财主，喜欢攀有名望人家的，请看这个榜样，切不可轻信媒婆之口。
吴大气恼，小牛败兴，这段话文不过如此。
且说绛英小姐，走到河边，将要投河，悲悲咽咽，便寻死路。看官们晓得的，但凡女子的尽头路，止有投河一着。就像戏文上有个钱玉莲投江故事，有人来救，后面还有好处。若无人救，也便罢了。这也是私情中的常套，不足为奇。但是绛英所处之地，又自不同。若是一到河里，就直了脚，倒是清净的事。万一惊动众人，捞摸起来，死又不死，送到吴家，这般颜面，反觉不雅。即不然，遇着过往客船，一篙带起，贪利的把你做个奇货，说道全亏他救命，要扯住了诈银子。贪色的，顿起邪心，载到别处去，做些勾当，如何脱白？
绛英这一番算计十分倒有九分不妥。不想孤零一身，将次下水，岸上攒住十数只恶犬，绛英的布衣，被犬牙咬住，一时倒难脱身。绛英心忙胆怯，彷徨无措。
河里忽撑一只小小官船，傍到岸边来。船头上立着一个老人问道：“甚么人孤身独立？”
绛英为犬围住，进退两难，被行船水手女一把扯到船上。
老人见是一个女子，道是：“你这个女子，独立河边，莫非要投河的么？”
你道问绛英的老人是谁？那是狱官秦程书，任满起身，载了家小，正要进京，再谋一处小小官职。
当夜泊船安江门外，次日早开。船内女儿秦素卿，听见外边有女子投河，他是生性豪侠的，飞跑到船头上来，见了绛英，一把手就扯到船舱里去，吩咐手下人，不要惊动岸上人。他既要投河，必定其中有个缘故，且把船开了，再泊下些，明日绝早开去。岸上人为犬声热闹，只道官船过往，全不晓得女子投河一节。
素卿见了绛英，说道：“好一位女娘，为何干这拚命的事？”
绛英泣诉道：“奴家也是好人家女儿，自小得知些节义。只因少时丧了父母，兄嫂无情，把奴家自小攀的一家丈夫，欺他贫弱，将他陷害，配驿到京里，另择一家财主，欲卖奴家，今夜来娶。奴家不忍改节，故此私自投河。”
素卿侠气勃发，把桌子一拍道：“有这样屈事。我正要到京，不管长短，带你进京寻觅丈夫。一应盘费，在我身上。我且问你，丈夫姓甚名谁？”
绛其道：“奴家丈夫姓赵，字云客。”
素卿耳边忽提起“赵云客”三字，想道：“这也奇怪。我在衙里相逢的那赵云客，他被人陷害，问罪进京。我相遇时，他全然不说有妻子。怎么这个女子说起，又有个赵云客？且在路上细细盘问。若果然是他，倒好做个帮手。”
看官，你道秦素卿家住湖广武昌府，那秦程书任满，自然打发家小回家，自己进京，再图官职。为甚把家小一齐带到京里去？不知他的一家进京，尽是素卿的妙计，专为要寻赵云客，故此定个主意。
素卿因父亲解任，私下算计道：“竟归武昌，便与赵云客风马无涉，今生安有见面之理？难道一番恩爱，丢在空里不成？”
便与母亲商量道：“爹爹进京，大哥正好图功名之路。闻得要带二娘同去，叫我们母女两人归家。想起来，家里有甚好亲眷？我们一家人，倒分做两处，这事成不得。不如一同到京，得了官，一同再到那里去方好。”
素卿的母亲听见这话，对秦程书道：“我一家亲丁，只有六日，若要分两处，决然使不得的。且同到京里去，再作道理。”
程书素怕奶奶，吩咐一声，就如令旨，不敢违拗，所以同往京中，正好遇着吴绛英。绛英是个才貌兼全的，不比素卿直性，路上待人接物，极其周到，便是秦程书夫妇，甚如敬重，就看做女儿一般。倒嫌自己的女儿，来得粗辣。你看这两个美人的心肠，待云客也算真切。
不知赵郎后日，把他如何看待？倘若有一毫薄幸，这两个主顾不是好惹的。
他竟要唱出“恨漫漫，天无际”的曲子来了。
看官们放心，那云客是斯文人，这样负心事弗做个。
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第十二回结新恩喜同二美申旧好笑释三冤
诗云：春风暗入武陵溪，传得仙姿爱品题；
软障屏开香篆小，朝云梦断月痕低。
有情争恨刘晨别，无迹空怜崔护迷；
最是相思魂漠漠，等闲萧飒伴深闺。
绛英得遇素卿，飘然长往，也不管家中闹吵，一路相傍进京。
素卿从容问道：“姐姐的丈夫，既是自小结亲，怎么令兄陷害他的时节，姐姐不言不语。直至今日，方寻这条路？万一前日被令兄陷死，姐姐从何处着落？
难道终身守他不成？“
绛英道：“前日闻他陷在狱中，幸喜问了徒罪，还指望他回来，图个后会，所以因循到此。”
素卿道：“前日我家老爹在此做官时，因见那赵云客哀诉苦切，说道被那吴秀才害他。我家老爹怜念无辜，保在衙中。就是后来问罪，也都亏我家提救，不曾被吴秀才谋死，不想就是姐姐的丈夫。”
绛英道：“这等说起来，便是奴家的恩人了。”
素卿道：“只是有一句话不好说得。那赵云客在衙里时，他把受冤来历，尽情告诉。只说道吴秀才贪其资财，将小匣为名冤他做贼。并没有半句说及姐姐的事，这却为何？”
绛英被那秦素卿说这句话，一时间对答不出，脸上通红起来。素卿想道：“那一夜看赵云客，我原道他定有妇人的勾当。如今详察起来，莫非与绛英有私情事体，所以吴秀才必要处死他？”
便对绛英道：“姐姐既是拚命为那赵云客，自然不是平常的人了。但是他在京中孤身作客，倘然又遇了些闲花野草，可不负姐姐一片好心？”
绛英长叹道：“姐姐面前不好相瞒。当初赵郎止因为了奴家，害他狱中受累。
今后奴家若再嫁人，鬼神有知，便是我负他了，宁可就死，以尽一心。至於另有相知，这也随他。只要赵郎见面时节，得知奴家一段苦情，他难道变了心肠，致有白头之叹？“
素卿道：“前在衙里，也曾窥见赵郎。这般才貌，谅不是个薄幸的，且放心前去，待寻着了他，再作道理。”
绛英与素卿，日亲日新，相傍进京，一日说一句心话，也有几百句。渐渐把自家的心迹说明白了，素卿也不相瞒，说道：“既然如此，我也不好瞒你。此番进京，实与姐姐的意思相同。”
两人同心合意，全无妒忌之情。道是我们妇人家，从了个才貌兼全的丈夫，譬如忠臣事了圣君，大家扶助他过日子，何必定要专房起嫉妒之念？这个意思，毕竟赵云客生来有福，这些美人，个个发此圣德，竟把世上欢喜吃醋的妇人，看得一钱不值，岂非美事？他两个相怜相爱，扶傍上京去了。后来遇着遇不着，路上安静不安静，我做小说的，也包他不定。若只顾把他两个路上光景，吟诗作赋，怨态愁情，说得详细，我晓得世上这些不耐烦读书的。看官又要瞌睡起来了。我如今另将一段奇文，说来以醒瞌睡之眼。
话的非别，便是那赵云客，寓在老王衙里之后，颂读馀工，便把各位美人，筹论一遍。
住了数日，忽然思想后土夫人庙里，要去拜谢他，还不曾烧一灶香。就往街上买了香烛，走到庙中，深深拜谢道：“弟子赵青心，前日偶憩庙门，得逢王乡宦提拔，皆是夫人的神灵，鸿恩护庇。今日一点虔心，特来拜谢。弟子也不敢多求，但愿受恩的知恩报恩，有情的因情展情。”
云客拜罢起身，慢慢的走出庙来，不想撞见一桩怪事。解冤释结，尽在此一刻之间。
你道有甚怪事？远远望见两人，披枷带锁，又有两个人押了，迤衍而来。云客想道：“我的苦方才出脱，见了这个模样，使人心胆俱裂。”
只见渐渐的走近前来，内中一人，忽然指着云客，大喊道：“这个就是赵云客，把我们两个人，这样冤枉，有口难辩，想是你的阴魂一路随来，与我两人伸冤么？你自己不知死在那里，怎么把我们这等连累。好苦！好苦！”
云客不知其故，反把他吓了一吓，说道：“这又是什么菩萨见咎？”
那锁押的两人，又喊道：“赵云客，你的魂灵千万不要变了去，与我两人说一个明白，救了两条性命。”
吓得街上的人，一时聚集了百数，都来看他。
云客走到面前，细细观看，真当可骇。说道：“你两人是钱大哥，金家表兄，为甚么事弄得这等？”
两人道：“还要问？只为你，受这样苦。你如今是死过的还是活的？”
云客道：“为什么死起来？好好的人，为何咒我是死的？”
两人道：“原来你不曾死。我们今日，便好到官府面前伸冤理枉了。”
云客道：“你两人且不要忙，慢慢与我说缘由。”
钱神甫道：“自从三月望日，与你同到西湖，不想你霎时不见了。你家父亲差人各处寻觅不见，只道是我们两人谋死了你，竟告到府里，备尝刑罚，不容不招。知府又是执性的，申了各上司，问定罪名。把我问了斩罪，金子荣问了充军。”
云客道：“原来有这等事！只是不见了我，有甚么凭据，就把罪名问实了？”
两人道：“只因你的铺盖在船中，不知那个累些血迹在上面。你父亲将来执证，教我们辨不清楚。”
众人听见这一番话，各各叹道：“世上这样冤屈事！倘若遇不着，岂不真正冤枉到底？”
云客道：“且莫慌，我同你两人先到王御史衙里，求他在刑部说明，解此疑案。”
两人道：“我如今一刻也离不得你了，只问你为何不见？又怎么到这里来？”
云客道：“我的事话长，且到王衙里去。”
连那解子一齐到老王衙里来，便请王御史出衙，钱金两人细述冤枉情由，又道：“若非赵大兄当面相遇，我两人定作冤鬼。”
老王笑道：“陈丞相之攫金，岂难置辨？狄梁公之承反，实有可原。两位不必慌张，待老夫与你昭雪这事。”
就打了轿，亲到刑部会议，超脱了钱神甫的重罪。又差人行文到燕山衙里，除了金子荣的名字。付些盘缠，打发两个解子回去。
老王道：“这件事也千载难遇。既然你三个俱是好亲友，俱是秀才，可一同住在我衙里，侍应了试回家去。”
两人拜谢再生之恩。当夜老王倒备起酒来，与三人做个贺喜筵席，就铺设在一间书馆里，三人抵足而睡，细细谈心。钱神甫道：“我与金子荣无辜受累，这也罢了，只是赵大兄，为何也到这里来？”
云客道：“不瞒兄说，只因少年心性，故此弄出这般祸事。自从西湖夜泊，这一夜月朗风清，你两人俱睡了，我独自一身，立船头来月，看见隔船有个美女，甚是多情。第二日我便撇了你们，私下叫一小船，直追到扬州。指望寻个方便会一会就归家的。谁知会又会得不停当，倒被一个人扎了火口，送官究治。彼时独自一身，家里又无消息，又亏一个狱官相救？？得以配驿到此。”
钱神甫道：“那女子是什么人？”
云客道：“也不必说明，以后自然知的。”
金子荣道：“你既配了驿，怎能够脱身在此？”
云客道：“却也奇怪，我偶然到方才那后土夫人庙中祷告，出了庙门，题一首词，在粉壁上，一时瞌睡起来，睡在庙旁。适值老王过往，看见小弟这一首词，问起缘由，小弟尽诉冤情，亏他好心救了。”
钱神甫道：“怪不得这些名士终日刻了歪诗印在纸上，东送西送。原来诗词果然有用处。”
金子荣笑道：“当初只有这些落柏山人刻了歪诗，送与公卿大人为入门之诀。
如今这项生意都被秀才占了。赵大兄何处习此巧法？我们若早也做得几首词，或者略有些运动，不至有冤难办，弄到如此。“
三人回叹作喜，仍旧如当初相处的情状，全不把冤屈事情，挂在口里。朝夕欢天喜地，倒像嫡亲早的一般，说道：“我们三人的事，都是自已不老成弄出来，那些执证的，定罪的，各认一偏道理，不必要尽怪他。正是不因傍晚山行，安遇毒蛇猛兽？但要得知命中不该屈死，任你悬崖断索，只当得平生之路，自然有一奇缘来相救援。既然此身不死，再把后面日子好好挨将过去。正如戏场上一出悲苦，便有一出欢喜。何必粘皮带骨，只把报冤结怨的事，留在心上。正像今日侥幸不曾死得，就是几千百年，活在世上的，庸庸碌碌，殊觉无谓。这个便是见性迟钝，不会变化的。我们三人，生性旷达，只管做后面事体，切不要把已往之事，重新提起。”
故此三人的心肠，因那一番磨炼，比往常更加亲密。上午翻阅书卷，下午到街上，轮流做个小东道。只待得了功名，再寻别路。
云客同了二人，忽一日，走到吏部衙门前闲步，并看天下官员候选。见一老人，坐在衙前石砌上。
云客上前一看，说道：“这是我的恩人，几时到这里来的？”
原来那老人就是秦狱官，一到京中，便在吏部衙前，打听消息。忽然撞着赵云客，携手道：“老夫近日到京。官人的事体如何？缘何有工夫在这里闲耍？”
云客道：“晚生自蒙大恩，救了性命。解到这里，又遇着扬州的王乡宦，感他提拔，如今脱然无事了。”
程书道：“这等千万分恭喜。那两位是谁？”
云客道：“也是敝友。”
两人各通名姓，又述伸冤一段。
秦程书道：“这般诧异，三位有此遭逢，后日自当大发。”
云客问道：“贵府宅眷皆安稳添福么？”
程书道：“老荆与子女同在这里。因不便归武昌，所以同来了。小寓就在近边。”
云客心念素卿，到此这段姻缘定先配合，心中大喜，对程书道：“晚生寓在王御史衙中。今日暂且告别，明日亲到尊寓奉看。”
秦程书送了三人回到寓中，对奶奶道：“今晚往吏部衙前看看，遇着一件奇事。”
奶奶道：“甚么奇事？”
程书道：“便是扬州所救的赵云客，在衙前撞见。他说到京遇了王御史，把他的事消释了，又伸雪他两个朋友一段冤枉，如今安闲无累，在此候考。明日还要亲来看我。”
奶奶道：“不枉了我们救他。明日少不得请他吃一杯酒。”
素卿与绛英房里听见这话，就如升天一般，心内十分欢喜，专等明日商议与云客相会。
绛英对素卿道：“奴家侥幸馀生，得同姐姐进京，今日又听得赵郎的好信，一生遭遇，皆是姐姐的恩了。但是奴家与赵郎，既在此间，不比家里，若见了他，便好直言无隐。只不知姐姐的事，如何定夺？”
素卿道：“便是这等说，且待明日到来，看他言语怎么样。倘然男子心肠，一时难测，前日被这一番磨难，又生出别样腔板，也未可知？”
两个美人，千思百量，专待赵郎佳信，床上翻来复去，倒费了一夜清心。挨至次日午前，还不见赵云客的影子。
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第十三回同心结无意相逢合卺杯有情双遇
诗云：千丝官柳拂行尘，不解迎春解送春；
云气向疑朝化楚，箫声令记夜归秦。
骖鸾有梦惊同调，求凤无媒莫论贫；
独扫间阶惜红雨，漫题新句问花神。
云客既遇秦程书，回至书馆，深想素卿情爱，无从报恩，幸喜天缘暗合，同寓京中。若错些机会，后来便难寻觅。次日早早起身，要到秦家下处，又被王御使出来，闲谈半日。吃了午饭。云客竟自抽身，走至程书寓中。
老秦迎接坐定，把伸冤诸事，细谈了半晌。里边早已备下现成酒席，云客再三辞谢，方才举杯，两人对饮一回。
酒至半酣，秦程书忽然思想道：“我往时涉历江湖，颇晓得些麻衣相法。我看云客气色甚妤，全不比受冤之时。若是将我女儿配他，倒是一个东床佳婿。”
你道老秦为何起此念头？止因云客难中相处，每每视同骨肉。所谈的话，句句以真情相告，正像嫡亲子弟，全无半点客气。
老秦生性朴实，又见云客情意笃切，说道：“官人此番回家，老夫不知几时再会。”
云客探知其意，与他亲密，便生一计。奉那老秦道：“小生自受大恩，日夜感德。如今偶遇老伯在京，正好图报了。晚生相知的王御史，他与吏部相好。求他寻一个浙江衙门，补了老伯，便可朝夕走候。一应使用，晚生身上设处，不烦费心。”
秦程书道：“到了浙江，极好的事。至於使用，官人有了门路，老夫自然照数补出。只是有句话，老夫家里虽在武昌，也没有甚么亲戚。若得宦游浙省，便好以宦为家。闻得官人尚未有妻室，老夫止生一女，还不曾许字，官人归家，何不与令尊说知，给一门亲眷？”
云客千言万语，专要讨此一句。听得这话，就立起身来谢道：“倘得如此，晚生当奉养终身，与儿子一般看待。”
老秦大喜，当晚酒席完了，云客告别，到王衙馆中，专心致志，图谋浙江小职。秦程书回到里面，把席上的话与奶奶商量。奶奶满口应承，道是既有此言，也不消占卜，就定这门亲事罢了。素卿在房，还要等些妙计相会云客，谁知配合天缘，一毫也不必费力。闻知父母所言，就对绛英道：“我的身子已有定局。姐姐也不劳费心，总是我们两个，甘苦相同的。”这也不在话下。
且说赵云客归至寓中，便把谋官的事与老王商议，说道：“晚生急欲报恩，求老先生一举前箸。”
老王道：“这事容易。我学生昨日恰好闻得临安缺了知县一员，可就把姓秦的，暂补一年便了。只是今早礼部接出圣谕一道，兄可晓得？”
云客道：“还不知。”
老王道：“圣上自从中书之议，思量天下人才，也要振作一番，今后不必由府县升荐，先就现在京中的监贡生员，择次月十五日，试策一道，拔几个真才，上以宜观国之光，下以为牧民之本。各位须当猛力。”
云客晓得此信，不觉精神奋扬。又与钱金两兄，议论了一会。当夜云客思量道：“我这试期已近，倘然有些侥幸，恐怕一时难得归家。况且还要算计聘那王家小姐。如今老秦到了浙江，虽是亲口相许，终无定局，不若就在此间，只瞒了老王，私下先成亲事。待他到浙江时，这段姻缘便是铁板刊定，再无走漏了。”
次日，竟到秦家寓中，对秦程书道：“小婿昨日就觅得一缺，那是临安县知县，把尊名已补上了。”程书大喜。
云客又道：“但是有句相知的话，不知可以从得？小婿近日有了试期，恐怕在京担搁，心上欲先在京中入赘，以后到家，就候过门。这也是两省的意思。此时世界这些繁文礼节，不必相拘，倒是脱略些好。”
程书心上也恐云客后日倘然高发，另就了好亲事，不如乘此机会，做个结局。
便说道：“这也使得。”
云客即往外边，就在数日之内捡一好日，私下又备些礼仪，连那钱金两个都瞒了。挨至吉期，换些衣服，将礼仪一齐送去。原来秦程书虽则性子忠厚，却也有些悭吝。道是不归武昌，处处是个客寓，便在此间完了女儿之事。省得到他家里，添出些花红酒席来。云客行至秦家，喜筵俱已摆列。因在客边，鼓乐等项一概蠲免。
看看近了吉时，内里拥出一个如花似玉的美人，交拜天地父母，结亲的常规，一件不脱。只有帐中合卺，新人不甚害羞。当夜枕上细谈，准准的话了半夜。正是“其亲孔嘉新，其旧如之何”两句书并作一句，更觉十分亲客。有《鹊桥仙》词一首为证：凤鸾乍合，鸳鸯重聚，喜客邸行云如旧。
柔情狂兴整相看，说不尽为郎消瘦。
深思似海，佳期如梦，今夜合欢先辏。
百花开遍笑东风，还记取锦屏红袖。
素卿他乡遇故，自然情意绸缪。云客久旱逢霖，不觉兴头莽撞，摧残玉质，狼藉花心。
素卿困倦之际，忽然想起绛英，道是他为了赵郎，出万死一生之地，还不曾有一些受用。不想令夕，倒是我先占了风光，教他对影闻声，一夜怎熬得过？这也是素卿的侠性，於欢娱之顷，把管鲍交情，毫不放过，如今世上妇人，云雨正浓，就是父母的病痛，也都忘了，那里想起别人的冷静？
两人鏖战已毕，云客偃旗息鼓，素卿娇喘略定，对云客道：“前在广陵相遇时，郎君曾说没有妻子。今日幸得配合，以后便不该闲花野草了。”
云客被他这一句话，逗着心事，难好对答，只做朦胧要睡的光景。素卿又道：“郎君若是另有所遇，心里放得下，不必说了。倘然有几个放心不下的，不妨就此说明，省得后日不好相处。”
云客搂住素卿道：“小生是个有情人，就是外边另有所遇，断然不敢作茂陵薄幸之事。”
素卿道：“你如今也不必瞒我，你的心上人，我倒遇着一个。”
云客自想扬州城里，两位小姐定然不出门的，莫非素卿遇着的是孙蕙娘？便问道：“小姐这话恐怕不真。”
素卿把绛英投河一段，细细述将出来，道是耶吴绛英这般节义，可谓十分情重了，只不来郎君何以待之？
云客骤闻此语，悲喜交集，说道：“不想吴绛英有这一番事，又亏得小姐救他。如今晓得他在那里？”
素卿道：“今现在此间，只为寻你，一同到京。明日须与他面会一会。”
云客不胜忻幸。
至次日早晨，便要图谋与绛英相会。
却说吴绛英虽则与素卿两边和好，也只因赵郎面上指望并胆同心，共图会合。
不意老秦作主，竟把素卿占了先着，那一局棋子，自己倒步步应个后手。
听得那边房里，一团高兴，这一夜便觉更漏绵长，只影寒灯，凄凄切切，想道：“素卿侠性，今番已经成就，后日定不把我奚落。但是我人才容貌，件件不让於人，又兼死里逃生，百般挫折，岂料同衾共枕，反在素卿之后。”
心上虽不敢吃些酸味，也不免怨着年庚月令，自叹夫星不甚透彻。当夜挨至五更，不要说做些闲梦，便是朦胧困倦，也不曾合得双眼。早早起身，梳洗完后，欲要探问云客，又因老秦夫妇，不知其详，难好轻易举动。暂坐一回，只见素卿走过那边房里来，见了绛英，就携手道：“姐姐昨夜冷静了。赵郎之事，奴家已与他说个明白。他也晓得姐姐这一番苦心，感激不浅。奴家想起来，事已如此，今日便该做个定局。若再含糊，以后就不好说了。待奴家见了爹母，即与他说这件事。”
老秦夫妇在外边备些酒席，整治家宴。到了上午，赵云客和素卿一对夫妻，出了房先拜谢丈人丈母，方好赴宴。程书忽然想道，今日家宴，只有吴家小姐，不便与女婿相会，教他独坐房中殊觉不稳。
正思想间，女儿素卿上前说道：“女儿有句话禀上爹母。今日家宴，虽是庆喜筵席，还怕有一样喜事不曾完得。”
便叫丫鬟房内请吴家小姐出来。
秦程书道：“这却为何，恐怕赵官人在此，有些不便。”
素卿道：“女儿正为此，所以要请来说个明白。”
就将吴绛英始初投河，只为赵云客的意思，从头至尾，说了一遍。
程书与奶奶闻知此话，大喜道：“这等便是一家人了，不惟赵官人有此奇遇，也亏我女儿贤德，全无妒忌之心。”
奶奶亲自进房，速请吴小姐出来共成喜事。绛英轻移莲步，出得房来。一见云客，但低着头不说。正如西厢上的话，未见时准备着千言万语，得相逢都变做短叹长吁了。
秦程书笑道：“吴小姐既有前盟，今日喜筵相遇，老夫妇就做个主，与赵官人一同结亲。我女儿以后，只把姊妹相称，也不必分大小。”
适值本日正是黄道吉期，就铺起毡单，摆列香案，一样先拜天地。程书夫妇，也受了礼，又与素卿两边交拜。云客先将台盏，奉酒两个老人家。各人坐定，饮了半日，奶奶叫侍女送两位小姐进房。
云客也就起身，一同进去。酒筵已散，云客一进房门，便携绛英手说道：“小姐为了小生，费这一番情节，昨宵秦小姐备述其略，小生不知将何补报？”
绛英惊喜之馀，一时不好细讲，专待上床与云客备陈情绪。素卿是个侠性人，巴不得云客与绛英就钻在被里做些勾当。当夜素卿另铺一张床在房中，让绛吴与云客叙旧。
赵郎携了绛英，一般儿脱衣解带，尽个新做亲的规矩。上了绣床，说不尽分离情况。
绛英道：“兄嫂无情，只道与你永别，不想天缘凑合，得有今日。此皆是素卿之力。”
云客又把玉环小姐近来消息问些详细。绛英道：“幸得玉环近日又得一个帮手。”
便述孙蕙娘投靠一节，亏他寄书的话。
云客道：“我自那日见你的手札，就想着蕙娘有些意思，果然不出所料。”
绛英与云客，因要把分别以后的事，大家话些支节，那温存言语也无暇说半句。虽则一头讲话，下身两件东西，不知不觉凑在一处，自然运动起来。比得舟中相乐，更加有趣。
从此三人相聚，似漆投胶，一边一夜，轮流欢乐。
云客日里到王御史书馆中，与钱金两位做些文义。傍晚只说有事，住在秦家寓中。
一连过了月馀，秦程书领了临安县文凭，就奉钦限，即日赴任。
程书对云客道：“老夫到临安钦限甚速，不得久留京中。官人在京候考，老夫专等好消息。两个女儿，且到任所，待官人回来，便好过门。”
云客进房与两位小姐分别，只因前番吃苦，此后局面已定，三人欢欢喜喜，虽是新婚伊迩，也无眷恋之念。程书收拾起身，奶奶又私下与云客些银子，作在京盘费，仍到王御史衙中去住。
云客想道：“广陵美人，幸喜一半到手。若是后面那一半，也是这般到手得容易，岂不快活？”
钱神甫、金子荣，见云客又来同住，问道：“一月住在别处，有何尊干？”
云客假托他辞，一毫不露心迹。又住数日，忽然朝里挂了试期，着在京应试的贡监生员，各备试卷，先三日，礼部报名。至期早集殿阶，御前亲试。只这一回，有分教：仙桂芬芳，才子看花开锦绣；
琼枝烂熳，美人争舞斗胭脂。
看官们静坐片时，看这些穷秀才跳龙门者。
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第十四回折宫花文才一种夺春魁锦绣千行
诗云：识得之无满座倾，蜜蜂老鼠尽争名；
吟诗作赋非难事，不惜囊空便有成。
又：读书何必苦疑猜，孔孟传心窍暗开；
莫道圣人无见识，达财原不是真才。
赵云客同钱金二位，先往礼部报了名字，即日备下卷子。至第三日早起，王御史亲送三人考试。进了午门，御笔亲题试万言策一道，应制诗二首，时曲一段，判语五个。
云客将平日长才，上献天子，策上天子擢为第一。钱通金耀宗皆低低搭在榜上。在京报子，尽到王御史衙中来，一应使用，老王替他打发。原来顺帝当日，深怪各省及府州县考试的私相授受，全无真才实学，可以辅国安民，所以亲自策试。那一榜取中一百二十名，赵青心为榜首，特恩钦赐状元，赐宴殿前，簪花游街三日。王御史不胜忻幸，第一日备酒衙中，与三人贺喜。
钱神甫与金子荣商量道：“我们两个，幸运老王提救。如今侥幸功名，皆是老王之德。闻得他家中只有一女，尚未许聘，状元赵云客，又无内室。我们特地与他作媒，成这一门亲事。”
金子荣道：“此事甚好。”
赵云客游街赴宴回到寓中，王御史出来迎接，并钱金两位一同坐席，分宾抗礼。云客深谢抬举之恩，得有今日。
酒至数巡，钱神甫道：“赵年兄青年俊秀，果魁天下，真是文才可据。但是有句话，还要告王老先生得知。赵年兄的家事，晚生辈少时同学，稔知其详。他的令尊先生，因要与赵兄觅一佳偶，至今尚不曾聘得年嫂。前日闻得老先生有一位令媛，待字香闺，晚生意欲作伐，为金马玉堂之配，不识老先生可使得？”
老王笑道：“学生家中，止生一个小女，心上也要择一佳婿，故此还未许字。
今状元果无尊阃，又承两兄厚意，极好的事了。“
云客谦恭尽礼。酒筵散后，钱金两个，尽力撺掇，老王也就许允。先要写封家书，打发一人回去与夫人说知，好待赵员外家来行礼纳聘。赵云客当夜也写一封家书，附与京报带到家中，第一桩先说速往扬州府前王御史家，将财礼聘他小姐。
次日早起，王御史的家人也发回去。赵云客的书信，也付与京报，一径到钱塘报喜。当日又游了街，晚间往别处赴宴。
到第三日，赵云客想道：“今日游街已完，以后在京把这些各位大老，相会一相会，便好先上一本，辞朝出京。一来省亲，二来完娶姻事，不过月馀，就有回家之期。谅朝廷自然从允。”
不想这一日游街，又撞着一件奇事。京中王府贵戚，但是每科遇着状元游街，各府内眷，以为奇货，无不挤立府门，看迎新状元。道是天上的文星落在下界，每到戚里朱门，便要拥住马头把状元的相貌，从头至脚看个不了。
年老的赞道：“鳌头独占，断属老成。想是万民有福，又添出一位宰相的胚子。”
年少的赞道：“那样郎君青年大发，不知那一家有福的佳人，嫁着这一个才子。”
在京妇女，人人羡慕赵云客是个风流年少，人才体貌，迥出凡流。只这一年看状元的，一发如意，早晨拥起，傍晚尚难脱身，倒拥得执旗把伞之人，腰酸脚软。
只见行到一处，却是驸马府前，那驸马姓韩，有一个郡主，小名叫做季苕。
生居金屋，少长玉堂，自然比不得荆钗裙布的模样。又生得一种性子，与世上妇女大不相同。
常道：“我等人家，那怕没有富贵子弟为配？只是有才无福，有福无貌，俱非男子。”
就自小立下一个主意，必定要嫁个状元。前岁开科时节，他年纪也略长成，因见状元有六十馀岁，不好将身许聘。淹留岁月，近已及笄。昔闻废科一诏，心上好生烦恼。父母也晓得他的意思，不敢轻易择婿。
就是朝廷策士，也亏得那驸马因女儿有这个志气，他进朝入奏，把天下才人待用之语奏了几句，朝廷便有亲试的一段事。如今恰遇着赵云客首折宫花，季苕郡主生平这番念头，正好发泄出来。
又因那一日迎到府门，看见云客面貌，越发定了主意。次日早期，尉马就进一本，把女儿素志，上达天听。
驸马都尉臣韩呈一本。为招婿事。奉圣旨：郡主韩季苕，许聘状元趟青心。
该礼部即日议礼成亲。
礼部接出此本，就往状元寓中，来议姻事。宴客忽闻圣旨，难於摆脱，使与老王商议。
王御史道：“小女之事，虽未成亲，奈前日已发家书回去。家中见我的书，自然择日纳聘，乡里之中，尽晓得与赵家攀亲。今日奉旨招婿，辞又辞不得，为之奈何？”
赵云客念切玉环，就是绛英、素卿也还是第二桩心事，何况牵连国戚为笼中之鸟。当夜就写成一本，清早亲自入朝，把已经聘过御史王某之女，理难再娶，坚执不从的话上奏。
也奉圣旨，批发礼部议覆。礼部大臣，即约王御史并状元驸马，会议姻事。
赵云客报定宋弘之义，韩驸马引着王允之情，礼部会议未妥。酌量调停一说，便覆奏道：臣部会议得郡主姻事，状元赵青山已聘过御史王某家女，义难离解。今郡主奉旨招亲，又无违旨之理。臣部酌议，如晋相贾充故事，特置左右夫人。赵青山先在京中，与郡主韩季苕结亲。即日同郡主归家省亲，并娶王氏。庶情义两全等语上奏。奉圣旨：依议行。
却说郡主秀苕，思想天下做状元的，有得几个？若是错这一次，后边再遇着一个年老的，教我怎生定夺？如今莫说有一个王家小姐，就是有一百个王家小姐，也顾不得，定要随他了。做女子的，但凡争宠专权，尽是外边体面，与切身之事，全无补益。今后那管他有妻无妻，次妻正妻，只嫁了个状元，就完我一生的心事。
凡事宽他一分，倒落得个贤德之名。听得礼部覆奏已准，心上十分欢喜。驸马也思量状元难得，每事依顺。见了部议，便择下吉日，与状元成亲。赵云客既奉谕纶，便图入费。乃至正日，先谢了王御史，一径到驸马府中。自想道：“今番入赘，比不得别家。不知那郡主性格如何，容貌如何。”
心内忧怀郁结。挨至府门，灯影成行，彩球高挂，洞房花烛，自是侯王体致。
不比世间嫁女，多添得几件衣裳首饰，便道一场大事，只管把男家责备，要争几副糖桌。结亲之夕，云客细看郡主，却也古怪。别人娶妻，经营了许多年代，才讨得一个女儿还是非麻即黑。偏有赵云客撞着的，就是月里嫦娥，再没有一件不生得端正。云客心念。季苕花容月貌，也与广陵城里美人不相上下，只不知他性格可是好说话的。当夜被底绸缪，云客极意奉承，专为求他真心，合到玉环小姐身上去。
说这秀苕，被云客甜言美语，打动情肠。道是不惟赵郎才貌天下无双，看他这一段衷情也考得个第一。但凡有关云客身上的事，他倒百般依顺。
相交月馀，日里出外赴宴，傍晚回到房中，不是谈论古今，考究诗赋，就是弹琴着棋、看花饮酒，也略把云客家事问些详细。
两情和合，如鱼得水，专待辞朝，与云客同到钱塘家里去。云客探知季苕心中坦荡，更兼情意缠绵，渐渐把左右夫人之旨，露些心迹。季苕全不关心，任他从便。云客大喜，乘便往老王寓中，商量归计。
王御史闻知郡主贤德，知道他女儿后日的醋量自然不消开罈，愈加欢喜。便与云客算定归路。云客乘便进朝，先陈省亲之念，后把娶王一事拖带几句。朝廷许允。一径出朝，来辞驸马说道：“暂归钱塘，即日到京奉候温靖。”
驸马以前，原奉有左右夫人之旨，不好相留。又见郡主秀苕，夫妻契厚，他便放心得下。奁资等项，色色整齐。云客择日起身，又往王御史衙中，告归婚娶。
老王道：“老夫在京，一时难得脱身，小女姻事，自有拙荆可以作主。事也不必过费。”
云客拜谢而别，行旌南指。季苕辞别双亲，饯行杯酒，留连数日。
云客思念家乡，睽离已久。当日西湖乘兴，流寓广陵，自后花下奇缘，月中良遇，情怀於种，迷恋忘归，及至罗网忽张，惊魂靡定。虽则香闺提救，终为荒驿相羁。定省晨昏，缺然未讲。虽道才子多情，偏不想着父母的？只因云容所遇，尽是软麻绳，把一个才情盖世的郎君，一交缚住。人只道云客的心肠，长者薄而妇人厚，不知慈乌之恋源自邀切。所以当日，将次出京，反添些悲欢离合之感，全不把富贵功名，装成娇态，但指望立刻就到钱塘拜见父母，便将这些美人，聚集一处。他还要把旧日的亲情友谊，报答一番，也见得山川种秀，祖功宗德，发出这一段功名，正好在乡里之中，做些正经事体。
看官，你道别人中了科甲，个个像苏四郎，佩着六国相印，不但贫交故旧，就是兄嫂，也该俯伏迎候，父母也该颐指气使，每日早起在家堂香火之前，祝愿里中弄出几椿闲事，好於从中占得银子，因此贫交故旧，渐渐生疏。偏是云客中了状元，心内全无此念，岂非痴想？看看的锦衣归故里，那赵员外在家，自应做些好梦。只不知报状元的，可先到家几时了。
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第十五回丑儿郎强占家资巧媒婆冤遭吊打
此回不用引子，恐看者徒视为馀文，则诗词可废也。不知诗句之中，尽有许多意思，深心者自能辨之。今此回前无言可咏。偶得半对，录呈天下才人。如对得出，便称绣屏知己：红拂长垂，红线红儿，擎出付红娘。
赵员外自从把钱金两人，问成冤罪，解京定夺，将次半年。每日家中，夫妇二日，持斋念佛。自己道是老年衰倦，又兼哀怨之馀，精神消弱，料想今生不能够生男育女。通房侍婢虽则一片熟田，他也无心耕种。只将本分家私，修桥造路，施舍贫乏，为作福之地。思想子孙之事，惟有慨叹一番。说道：“我的儿子，何等才貌，如今没了，自己若再生出来也未必中意，何况图谋立嗣，望别人继续？
看今世上的人，那见得有几个祭祖宗的极其诚敬？又谁人看见做鬼的，必定要吃羹饭？便是这几根骨头，埋在土中，与付诸水火一般消化，何须虑得？“只这念头，倒也乾净，全然不把继嗣之念重新提起。他的盛族，住在钱塘的，也有几百丁，见员外立定主意，一时难好开口。
忽一日，族中有几个恶薄的，算计道：“我家老大房的儿子，被钱神甫谋死。
可惜他这样好家私，无人承受。若是待员外天年以后，合族之中，那个是个忠厚的？这些资财便分散了。如今也顾不得他要嗣不要嗣，只将一个儿子送进门去叫他爹娘，怕他不认？“
内中便有一个道：“我是近支，理应承继。”便唤自己儿子，叫做赵戍郎，将他装个名色，乘员未死之先，挨身过去，挣住他家财，不被两个老人家施舍完了。就是后日，族中有些说话，也好分他一分，决不做了白客。商量已定，便要行将起来。
那一日员外在家礼忏，一则荐度儿子，二则做些预修。满堂僧众，敲钟击鼓，倒也热闹。尽斋鼎礼之时，外面走几个同族进来，也有是兄弟行的，也有是子侄辈的，后面又随着一个短小的，便是赵戍郎。
员外一见，不知什么缘故，迎接进厅，就在佛堂中生了。
员外道：“今日老夫亲自礼忏荐亡，兄弟子侄，来得甚好，一同在此吃素饭。”
族中道：“恭喜老伯近日越发清健。子侄辈在家思想起来，存亡之事，俱是天数注定，不必十分悲苦。子侄辈恐怕老伯与伯母无人相伴，特省出这个儿子名叫戍郎，着他住在家中，晨昏定省。小望老伯俯留，这是通族尽知的。”
员外闻得些语，就如疟疾忽到，身上发寒发热，不觉怒气冲天，思量：“我儿子死不多时，族内便埋这样分家私的脚地。倘若再过几年，老夫妇身无立锥矣。”
只因心上怒极，倒冷笑道：“老夫自从儿子去后，提起子息一段，甚觉伤心。
待老夫死后，有些薄产，任凭分散。若在生一日，这话断然不愿提。“
只见那个赵戍郎，不由分说，正像教熟的猢狲一般，只管作揖，口叫阿多。
又蓦然竟进他里面，抱住员外的老妪，又叫阿娘，倒把那老人家一吓。你道赵戍郎怎生模样？有个《黄莺儿》为证：黑脸嵌深麻，发黄茅，眼白花，龟胸驼背真难画。
但闻得口中粪渣，更添着头上髻疤，鼻斜耳吊喉咙哑，生如蛙。
癞皮搭脚，惯喜弄花蛇。
员外走进后堂，见这一个恶物是来走去，心上愈加恼怒。便骂道：“你这个蠢东西在我家做甚么？难道我没有儿子，要你这样烟薰落水鬼来继嗣不成了你可速速出去，不要在此缠扰。”
那赵戍郎不惟不肯去，倒坐在中堂，要吃长吃短，气得员外手脚冰冷，便把戍郎一堆，那戍郎跌在地上，大哭起来道：“我做得半日儿子，就将我这等乱打，好生苦恼。”
员外夫妇，被他一番搅扰，书斋也无心收拾，外边和尚，饿了半日。员外走出，对族人道：“承继二字，断断不能。且待老夫死后，再作理会。”
原来这些族人，做成圈套，不怕员外不从，说道：“老伯不消发怒。但凡人家族谊，那个肯在祖宗面上让一分情面的？偶然有隙可乘，嫡亲兄弟，也要使些计较，何况远房支庶，肯替你出力？我家的戍郎，相貌也看得过，送与老伯看守家财，实是好意思，为何倒发起怒来？如今子侄辈，暂且告别，权留这戍郎打话。”
员外一把拖住道：“别样也还耐得，第一，这个戍郎，再留不得的。”
正喧嚷间，忽闻大门之外，一夥人带着器械，乱打进来，大声喊叫，直打到厅上佛前，把和尚的钟鼓打得粉碎。和尚忍了肚饥，各各奔窜。
员外想道：“白日里决非强盗，必是那些恶族打听我不肯立嗣，就来乘势抢我家私。”
心上又气又吓，便望里头走进，急急躲在别处。停了一刻，只听得外边大喊道：“快萌赵老爷出来，我们不是别个，是京里报子，特来报状元的。速速出来，打发赏赐。”
员外不知所以，思量道：“我家并无人考试，就是族中有读书的，也不闻府县升荐，怎么骤然说起报状元？这定是族人，恐怕我走了，假装这样胡乱的名色骗我出去，好拖住我要分家财。”
一家大小，个个吓呆。堂内那些和尚，虽是打碎钟鼓，躲在外边，闻得是报状元的，知道与他无关，俱挨进来收拾经忏，怕又被人抢去，一发折本。渐渐走到佛前，与报子打话。有几个本学的门斗，说出缘由，道的真是报状元，师父们头上，不消吓出汗来，像个发潮的葫芦。和尚便望里面，传说京报之语。
员外因和尚传话，道不是骗他，轻轻走到厅前，那粉红大照壁上，早已高贴着报条一幅：
捷报贵府老爷赵讳青心在京御前新试特恩钦赐状元
京报某人
报子见了赵员外先要一千两银子，做路中辛苦之费，其馀写赏票。员外问道：“什么赵状元，怕不是我家，你们莫非报错了？”
报子身边抄出三代籍贯，凿凿可据。
员外迟疑未决，报子又拿出赵云客的家书，说道：“状元老爷前因有事到京，亏得御史王爷极力扶助他。礼部报了名字，御笔亲题，特拔做状元的，怎么报错了？”
员外看了家书，才信道：“有这等事？我只道他死了，冤屈钱金两人。他却原不曾死，倒在京中应试。别样虽不可信，那幅手札，明明说出来历，与这印子是真实的。”
少停一回，家人赵义来报员外道：“不惟我家官人中了状元，街上听得，连钱金两家，俱在京中，中了进士。他两家报子，也报过了。”
员外一发惊喜，便把些银子，打发京报。方才族内要立嗣的几个人，看见报条，个个吓得面如死灰，连寻赵戍郎推拥归去，含羞忍耻，俱来请罪而散。
赵员外回进里面，细读儿子家书，对夫人道：“儿子不死，就十分侥幸。况兼中了状元，真是锦上添花。不想前日思量，正是一场痴梦。如今他的书上，别项可缓，只头一件说速往扬州府前王御史家说亲。我儿子在京，已蒙御史许允，这是缓不得的。”
使着家人往外边唤一个精巧媒婆，星夜到扬州去。因王御史现任在京，家内夫人作主，故此唤个媒婆，好到里头说话。家人承命，就往街上寻一媒婆，姓冯叫六娘。因他姓冯，凡遇喜事，就逢着他，人都绰他叫喜相逢。那冯六娘生性尖巧，言语便捷，一进后堂便有许多好话，员外与夫人大喜。先赏他些银子，又付些盘费，迳到扬州府来说亲。
却说玉环王小姐，自吴家忙乱之后，梅香细细报知。玉环追念绛英为了赵云客，拚命出门，不知死在那里，终日忧忧郁郁，万转千回，懒下床褥。幸得孙蕙娘在旁，时时劝解，不至如贾云华，淹淹一息。只道绛英已死，无可追踪，悲怨之馀，吊诗二首：凭谁飞梦送情亲，遂水啼红花劫尘；
荒草露寒堆碧月，空山日暮动青燐。
渡头定有怜神女，画里曾无唤玉真；
紫风不归仙洞杳，乱云惆怅泪沾襟。
萧飒孤魂去不回，锦堂仍为美人开；
砧声怎奈郎情唤，机绣须同妾命裁。
镜里飞鸾终作对，表前归鹤为谁来；
伤心留得山头月，不照朱明照夜台。
玉环对蕙娘道：“绛英尚且如此，吾辈何以为情？前日若不遇着你，教我孤身安能消遣得过？如今赵郎去后，青窵信杳，那姻缘两字，再不必提起了。但恐云恋巫阳，终须销化，为可惜耳。”
原来玉环的心性，细密难测。以前绛英在房，忧闷之中，还略略寻些欢喜。
自绛英分散后，连那一刻欢容，也消减了。
忽一朝，闻得夫人堂上，有人来说亲。蕙娘潜去打听，见一媒婆，在夫人面前说道：“老婢是冯六娘，奉钱塘赵太夫人之命，他家新状元有书寄赵太爷，道状元在京，曾遇贵府王老爷，说及小姐亲事，蒙王老爷千金之诺，故此老婢敢来说亲。”
吴夫人道：“六娘来说，自然确当。只不知我家老爷，怎么不发个书来？若近日京中有信到，也就是了。倘然无信，须差着一家人到京请问老爷，方好从命。”
就吩咐侍从收拾酒饭与冯六娘吃，六娘闲辞浪语说了一回。蕙娘听见这话，进房述与小姐得知。
玉环道：“赵郎问罪，死生未卜，今日又有个状元来说亲事。我们两个如何是好？”
蕙娘无计可思，反恨那六娘花言巧语，顿生一计就与小姐商量。约了房中侍女四五人，私到外边伺候。
冯六娘吃了酒饭，辞别夫人，要到钱塘回覆赵员外。吴夫人又付些盘费。迳自出来。被蕙娘候住，骗他道：“六娘不可轻去，我家夫人还有吩咐。六娘暂在东园住宿一夜，明日领了夫人之命，方好回去。”
六娘认以为真，便同蕙娘等齐到东园。园中冷静异常，无人稽察。蕙娘骗那媒婆，引到《绿雪亭》中。四五个梅香，一齐拥进，对冯六娘道：“奉夫人严命，我家小姐断不嫁远方别省去的，尽是你做媒婆的，偏要把状元势头来哄骗，好生可恶。先着我们在东园，吊打一百，还要送官究治。”
六娘道：“方才见夫人言语甚好，为何有这般说话？”
梅香不由分诉，尽将六娘衣服脱得精光，高吊在《绿雪亭》中，只管乱打。
六娘喊道：“不要乱打，我们做媒婆的，全靠一张嘴、一双脚在外边寻饭吃。
列位姐姐必定要打，须把下面的嘴，替了上面，上面的脚，替了下面。这也是媒婆旧规，话得事成，嘴内吃酒，脚下赚钱。话事不成，手就当脚，嘴就是此道。
今日切不可打错了。“
有《西江月》一首咏其事。
只为状元情重，先教婆子来通；
无端高吊竹亭中，打得满身青肿。
口角唠叨无用，脚跟往复难容；
今朝倒挂喜相逢，露出下边黑缝。
蕙娘道：“且饶他这一次，你速速回去，不许再来缠扰小姐的姻事。决然不成的，休得乱语。”
冯六娘被梅香打了一顿，再不敢将攀亲二字，口中提起，但求脱身归去。倒把身边盘费，送与梅香买放，空身出了东园，连夜回钱塘县去。
蕙娘回到房中，述与小姐道：“虽则打了一顿，究竟未知后日如何？”
小姐道：“蕙娘，你且暂时归家，为我访问新状元叫甚么名字，我们的痴想莫非天缘凑合？赵郎在京，有些好处，也未可知？”
蕙娘道：“小姐也说得是。”
即日打点归家去，问哥哥孙虎，可晓得新状元的名姓。
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第十六回庆团圆全家合璧争坐位满席连枝
诗云：王帐重重锁去身，朝来依旧踏芳尘；
曾经北里空凝睇，可有东施敢效颦。
修竹舞烟梁苑晓，梨花如雪杜陵春；
阿侯年少方娇艳，画出新妆故恼人。
新状元同了郡主季苕，辞朝归觐，奉旨勒赐金莲彩烛一对，宫花锦缎四端，为左右夫人成亲之礼。一时势焰薰天，在京百官各赋诗词奉贺。就是王御史衙门，也因招了贵婿，添些荣耀。
一路程途，起送夫马，竟望浙江而来。途中想道：“此番归去，先娶了王玉环，即日恭请秦小姐素卿，吴小姐绛英，一同到家。至於孙蕙娘，既在王家，他自然相随王小姐，决不走在别处去。这几个美人，虽是不曾奉旨迎娶，却倒是以前的结发，亏他生死交情，真是深恩莫报，专待荣归，庆团圆之会。连日途中，探知郡主季苕，性格温厚，十分可喜。只不知列位小姐，槁砧思念，腰带如何了？”
话分两头。
却说玉环小姐，与蕙娘设计吊打媒婆，指望辞亲却聘，谁知这头亲事，倒是前生注定，徒然把做媒的，冤枉一番。
过了一日，蕙娘正要归家去访消息，京中忽地差人到家，呈上御史家书一封。
原来这书不比得钱塘的家信状元书札。因前附京报带来，不消数日，就到家里。
御史书扎，着家人送回，一样同日出京，路上来得迟了。所以玉环疑惑，把冯六娘着些屈棒。
那日见父亲音信，无非说许聘赵云客的话。家人又将赵云客亏了家主，脱他徒罪，住在衙里念书得中榜首，细述夫人得知。
玉环与蕙娘听得详细，暗地欢喜，巴不得冯六娘立刻再来择日行聘。
那晓得冯六娘生性乖巧，偶然落网被梅香吊打，心上好生恼闷。挨过几日，想道：“我喜相逢经了多少富贵人家，再不曾出丑，今番折本。若被旁人知觉，一生就难出头说合亲事，只得收了气闷，再往赵家回覆。以后相机而行，图得花红到手，方才偿我一段受累。”
一迳走到赵家。那员外与夫人正想这门亲眷。过了数日，还不见冯六娘回报。
一见六娘，就问道：“亲事如何？怎么去了许多日子？”
冯六娘道：“老婢一到扬州，承王家夫人极其见爱，接连留了数日，故此回覆迟了。他说小姐亲事，自然从允，只要待他老爷有了家信就好择日行礼。”
员外道：“六娘不知，前日吾家状元，又有一封信来说王家的亲事，也不消待王老爷归家作主，他是奉旨招婿的。”
便把入赘驸马，奉旨特置左右夫人的意思，与冯六娘说知。
又道：“状元即日荣归，六娘今日先取些盘费，可速到扬州。待成亲之日，重重赏赐。”
六娘晓得这话，也不要盘缠，星夜又到扬州来见王夫人。六娘进门，自怨道：“此番切不可到东园去了。既是状元奉旨招婿，我们做媒的，蓬上愈有风力。”
竟进后堂见夫人重新把赵家说起。小姐房内几个梅香，见了六娘，各各暗笑。
六娘知是前番被他算计，定非夫人主意，也不将吊打之事提起。只说状元又有家信，奉旨招亲的话。
王夫人满口应承道：“前日我家老爷已经有书送来，说新状元亲事，是老爷亲口评定，怎么六娘今日又说是奉圣旨？这话从何说起？”
六娘道：“不瞒夫人说，其实状元先为韩驸马家招赘，因状元不敢背王老爷的面约，后来礼部议奏，特置左右夫人，所以就奉了圣旨。”
王夫人道：“这等说来，状元既赘驸马，吾家小姐便不是正妻了，这怎么使得？”
六娘道：“这个不妨。既是奉旨的，自然不把小姐落后。”
夫人便依六娘，任从赵家择日行礼。玉环小姐在房，听见左右夫人的旨，对蕙娘道：“赵郎的情意虽是笃切，又多了韩府这一番事，其觉不便。”
蕙娘道：“事已如此，且待后日理会。”
冯六娘往返两家，六礼三端，尽皆全备。不上一二月，攀亲的规矩都完结了。
赵云客自出京来，渐渐到家。员外先着家人，同了些亲戚，唤了大舡，远远迎接。
次日早晨，泊舡城外，午时起马。旗锣鼓伞，炫耀里中。一进大门厅上，拜谢北阙，转身参拜父母。韩季苕虽是郡主，一般也行了子妇之礼。又因初到家中，宾客拜望，接连忙了数日。然后择日完那王家亲事。
原来赵云客一段心情，始初只道佳人难得觅了一个同生同死，所以把功名富贵都丢开了。谁想暂到广陵，渐渐的得陇望蜀。不上一载，恰凑着五朵瑙花。
却又个个是恩情兼尽的，无分上下。思想奉旨招娶，上有左右夫人，难道秦知县衙里这两位小姐他怎肯落於人后？如今先娶了王家，然后着人去候秦衙小姐，那秦程书又是固执人，恐怕他有些说话。不若先去候他到来，安插了老秦夫妇，方好把王家亲事做个结局。这却不在话下。
且说秦知县自从上任，日日指望赵云客信息。忽闻外边报了状元，那是云客名字，不觉喜出望外。
又迟了几日，朝报内看见有韩驸马一本，又见部覆有王家亲事。心上疑疑惑惑道：“不信赵云客一中状元，便有许多贵人攀亲。这也罢了，怎么赵云客本中，全然不提起我的女儿，例说曾聘王氏？却也古怪，难道这个赵状元，不是前日的赵云客不成？”连日疑心未定。
忽一朝，把门皂隶，急急通报道：“新状元来报老爷！”
一个知县衙门，见有状元来拜，满堂衙役手忙脚乱。秦程书火急出衙迎接，却正是女婿赵云客。
秦程书在内衙，殷勤叙旧。云客亲到里面，拜见奶奶。又见了素卿、绛英两位小姐，方才说明京中期报上的事。
程书道：“贤婿飞腾霄汉，老夫妇荣幸非常。但是前日偶见朝报，有贤婿另赘韩驸马一段事，不知真假，请试言之。”
云客道：“小婿今日，一来拜门请罪，二来告诉苦衷。小婿自别尊颜，叨蒙圣恩首擢，意谓即归故里。不想遇着王御史，与韩驸马两家争议姻事。不由分剖，礼部议覆，便奉圣旨招赘。小婿想起来，虽是奉了圣旨没奈何就婚，终不敢把两位小姐相负，也曾与王御史韩驸马说明的了。幸喜郡主贤淑，全无忌心。今日请过了罪，明日便候两位小姐归去，一同拜见父母。”
程书道：“既有圣旨，也索罢了。只是贤婿归家，将两个小女安置得停当，兔得老夫妇牵挂，这就是贤婿之恩了。”
云客道：“这个自然不消挂怀。”
程书与奶奶留云客吃了小饭，先送出衙。
次日绝早，夫马轿伞，奉候秦衙小姐归家。绛英与素卿，本晓得王家小姐的事，虽是添了个韩郡主，他两个自恃才貌，也不揣着。一同上轿出了衙里，竟往赵家而来。
赵云客先归到家，门上结彩张灯，专候秦衙小姐进门。素卿、绛英两位天仙，归至赵家，家中大小，无不称羡。拜见员外夫妇后，郡土季苕出来相见。三人的才貌，各自争妍。正是人中画人说得好：惟美爱美，惟才怜才。
便相携手，一见如故，各各忻喜不题。
却说王家小姐受聘之后，冯六娘往来说合，择下吉日。他是大家得达，又是奉旨成亲，凡事十分齐整。先期几日，状元亲往扬州亲迎，牵羊担酒，热闹做一团。到了正日，新人进门，花烛之期，自然富贵。随嫁的梅香侍女数十人，孙蕙娘为第一。妆奁陈设，锦绣之外，更兼书史数千卷，文房异宝几十种，古琴二床，西蜀逻逤檀木琵琶一面。云客点起御赐金莲彩烛，为合卺之荣。真个阆花瑶台，不比尘凡下界。钧天广乐，备极繁华。
第二日晨起，参见过了员外老夫妇。季苕郡主，同各位小姐齐来行礼相见。
云客道：“今日行礼，虽是前后不同，一时难分上下，况兼郡主小姐而下，还有一人。”
因指着孙蕙娘道：“这也是未第持，在广陵受恩之人，原许他与正室一样看待，今日也要说个明白。”
赵员外老夫妇道：“吾儿才名冠世，各位媳妇又四德兼全，真是古？？稀有之遇。今日行礼，既是奉旨的自有明旨，受恩的不可忘恩，各位且不必分大小。”
连孙蕙娘五个，一齐并肩而立，行了礼，笙箫鼓乐，齐送入洞房，为团圆之会。
玉环小姐进了内房，先与郡土季苕叙了寒温，又与小姐素卿问些来历，然后对吴绛英道：“自从广陵分袂，音耗杳然。不想姐姐何以得遇良人，遂成合璧。”
绛英道：“这虽是天缘凑合，也由人力使然。”就略把素卿提救，进京相遇等事，述了一番。不惟列位小姐见为奇逢，就是满房侍儿，各各叹异。
酒筵陈列，炮凤烹龙。杜工部丽人一篇，不足写其全美。李翰林清平三调，未易尽其形容。赵云客首插宫花，身穿御锦，端坐於上。五位美人，齐立筵前。
云客起身笑道：“各位夫人请坐。”
只见五位相向而立，无言无语。云客又道：“夫人何以不坐？”
季苕上前道：“今日喜筵本该就席，但是有句话未曾剖析，所以各位站立。”
云客道：“夫人有何话说？不妨就此宣明。”
季苕道：“各位虽是一体相看，然坐位必有上下。使越次无伦而唱随道，废则良人伉俪之谓何，其敢自为后先也。”
云客笑道：“这事将奈何，夫人当自相议处。”
蕙娘先开口道：“论家声之重，贵不降微，言婚娶之条，先不让后。良人初至广陵，未尝他射雀屏也。妾虽托质寒微，其乌能以下坐？”
云客道：“蕙娘说的是。”
吴绛英道：“坤贞效顺，节重而才轻。妇道多端，义严而文略。安江门外，秦衙之内眷可徵也，伊谁肯降？”
云客道：“吴小姐又说得是。”
秦素卿道：“良人试思治，长误陷时诸夫人，能出手相挈乎？今日甫就鸾盟，而遂分凤侣，妾又安能以自嘿？”
云客道：“秦小姐责我以忘恩，理因然也，韩夫人其谓我何？”
韩季苕道：“以君子之才，经箩永托恩深情重，固不专在仪文。今日诸夫人各自为功，妾以何可妄议？但天语煌，煌诏从中、禁，良人当有以自处耳。”
云客被四个美人，纷纷争长，一时有口难分，但把一双眼睛注看王家小姐如何话说？玉环端静寡言，全无争意。但含笑道：“古语云：‘山有末，工则度之，宾有礼，主则择之。’今日虽非主宾，料君子自能量度。”
云客手执玉环，沉思了半晌，忽然笑道：“有了有了，各位夫人，不必争执，我自有设处。”
不知赵云客怎样思量？就定了五个美人的坐次。试看下回，便知端的。
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第十七回六色盆胜色争春五花楼停在飞晏
诗云：同车到处喜骖鸾，花信撩人思未安；
梦至动心谁惜死，情因种爱便成欢。
屏间岂独莺离郑，枝上应知蝶姓韩；
一片幽怀经画少，夜深灯烬照银盘。
说这赵云客被五位美人，各争坐位，纷纷莫定。云客思想片时不觉笑道：“今番良会，真是宿世奇缘，有些遇合。我不肖一生情重，上天之报有情，可谓不薄。犹忆往时，独坐书帏，曾有一架屏风。那是古来至宝，中间列着三千粉黛，旁边靠着十二栏杆，雕刻美人，妆成锦绣。忽一日，依然相对，感动情肠，夜间似梦非梦，看见众美人围床侍立，内中捧出色子一盆，遍掷采胜者为主，更残云散，情不能持。自后流寓广陵，转栖都下桃花深洞，无不牵怀。今日五位相看，况符前梦，昔年警报，良不虚矣。”
又对玉环道：“就是前番遗落东园的一幅诗绢，也是那屏风中取出来的，小姐可还在么？”
玉环道：“这倒留好在此。我只道是有心写的，不想原是古玩。”
云客遂命侍儿，老爷处取古屏风过来。只见四五个梅香，立刻抬着一架屏风，张於房内。玉环等俱是博古通今的，且不暇争坐次，先要看这屏风。看见美女如花，个个疏眉秀眼，各人细看一番。
云客道：“今日坐位，就依那梦中所为。”
叫侍儿捧着色盆，各位次第相掷，偶遇红多者，便应首席。蕙娘绛英等忻然就掷。
玉环想道：“难道我掷不出红，便该下坐不成，这不过是戏言，我且不掷，看他掷个甚么？”
吴绛英开手一掷，便掷了三个红，笑道：“虽非第一，也有第二的指望。”
轮着蕙娘，也掷了三个红，素卿掷红四个。季苕掷红五个。
众人笑道：“此番坐位，渐渐的有定局了。只是王小姐不肯掷色，如何是好？”
云客道：“小姐不妨请试一掷，看怎么样？”
玉环不得已，勉强把纤纤玉手拿着骰子，满房看掷色的有一二十个，簇拥席间，道是已经有了五个红，也算难事了，不知王小姐可掷得出？
只见玉环小姐不慌不忙，轻轻把骰子一掷。不掷尤可，掷了这一掷，满房不觉大笑起来道：“这也诧异。”就是赵云客见了，也呆着半晌道：“不信天上缘法有这样巧合的。”
你道为何如此叹异？原来众美人轮掷，止有五个红。还是掷了几遍，方掷得出。偏到玉环手里，就像那六个骰子皆有灵异的，一掷下去，便端端正正，摆着六个红。
云客恭身起立，亲移一把绣椅，摆在第一位道：“王小姐天上神仙，偶来下界。首位无疑，其馀依次而坐。”
玉环小姐第一位，季苕第二位，素卿第三位，绛英第四位，蕙娘第五位。
坐定，鼓乐喧填，笙歌迭奏。云客欢然相聚，酣饮一回。是夜因玉环新婚，云客鸳鸯同宿不题。
却说玉环因掷色胜后，那四位美人，每事让他一分，居然是第一位夫人了。
过了几日，云客想道：“我这身子始初，只为一点痴情，得到广陵。悲欢离合无不备历，也不想美人情重，一至於斯。此后若把五个美人，只算世间俗见，以夫妻相待，这便是庸流所为。倘然庸庸碌碌过了一生，日月如梭，空使才情绝世的一段话文，付之流水，岂不可惜？”
云客有了这个意思，就创一个见识：先着精巧家人，唤集土工木作，在别院之中，起造一座大楼。房楼高五丈，上下三层。下一层为侍女栖息之地，中一层为陈列酒筵之处，上一层为卧所。四围饰以锦绣，内中铺设奇珍异宝。器皿俱用金玉沉香，珊瑚珠翠。楼下叠石如山，四面种植天下名花，一年艳开不绝。上照楼前，照然如瑶台月殿。楼前题一大匾，名曰：“五花楼”。
云客与五位美人，偃怠楼上，食则同食，卧则同卧。又造一架绣屏，图画自己与五位美人之像，张设楼中。
云客对五个美人道：“昔日梦中相遇，尽是历代国色。不想今日聚合相同，岂非天使奇缘？今我图画，传之几千百世，也知道才貌兼全的，自然有情，有情的自然有缘，有缘的自然有遇，有遇的自然有合。”
每日傍晚，大开筵席，命侍儿折名花一枝，楼下击鼓，席上传花。花传至云客手里，五位夫人递相敬酒。花传至五位，手里即以传花之次第，为床上取乐之先后。
那一日正值暮春天气，牡丹盛开，云客在外边陪过了员外与母亲的酒，迤衍至“五花楼”来，已有一二分酒兴，见那玉环小姐与韩季苕，同在花前着围棋。
云客道：“二位天仙下棋，肯容小子点眼否？”季苕笑道：“点得一眼，点不得二眼。”
玉环笑道：“这等说来，今晚那一局先让韩夫人做个对手。”
玉环平日，举止端静，云客不敢轻易亵狎，忽闻先让之语，不觉兴致翩翩。
说道：“小姐肯让季苕，小生偏不让小姐。”
玉环始初，原未尝疏放，自到“五花楼”，与四位同眠同坐，就将云雨一事，也不十分收敛了。
玉环被云客搂住，正要脱身，适道绛英走来，笑道：“我与姐姐替完这一局棋子罢。”
云客见绛英成全其美，心中欢悦笑道：“有违姐姐代劳。”
随即牵着玉环，迳往楼上去了。
云客总是对玉环不敢轻亵，今日趁着玉环兴致，也就自比平时威风，更加放荡了，两人即时宽衣解带，上了绣床，亲咂面舌，云客不禁春情，先抬起金莲，觑定了玉关，提矢直下。
玉环新婚未久，见云客势头太狠，就将纤手一把捻住道：“雅歌投壶，亦为名将，何必严於攻击？”
云客笑道：“正恐大耳儿，专望辕门射戟也。”
口虽说话，那下边的不觉入妙起来。原来玉环的阴户，迥异凡流，别个妇人纵使肥煖光香，接连合了几十次，便不能如初婚之紧凑，惟有玉环的妙物，一次尽情交合，第二次上身，仍复如处子一般大，有如赵飞燕内视三日，肉肌盈满之意。所以云客初进门时，未敢恣意，及至春情飘荡，渐渐顶住花心，不肯十分提起。
此时玉环口里，虽是他赋性闲雅，不喜闲辞浪语，然已微露些娇怯声气。
云客见他会心微妙，便将金莲展开，安置两旁栏上，俯身搂定。谁知玉环之物，还有一种异处，别人到高兴之时，淫水泛溢，声闻於外，大抵水多者易宽，无水者易涉。至若玉环乾不枯涉，湿不乏溢，正像一团极滑极暖极软之物，裹住元阳，进则分寸皆合，退则表里俱香，云客战酣情足，不用揩抹，玉户中忽觉浸润起来，玉环香魂流荡，不胜娇喘，喉间齿颊，但闻困倦馀声。云客亦满身酥畅。
两个龙盘龟伏，寝息片时。那知云客的本事，原自高强。遇别个相交，十次中只丢得一二次。惟经了王夫人，便不能持守。只因玉环有异人之质，更兼妖艳非常。云客精神，大半被他收服。只这一晚完事后，穿好了衣服，整容掠鬓，大家携手下楼。
不知四位夫人，在花前做甚么事？但见日色平西，晚妆明媚，群仙聚集，花柳争妍。有绝句一首纪其事：从此风流别有名，情随春浪去难平；
遥知小阁还斜照，更倚朱栏待月明。
云客下楼，绛英早已与季苕着两三局棋子，又与秦素卿斗茶去了。孙蕙娘斜倚花栏，看侍儿整治晚宴。当晚席上传花，大开筵席。五位夫人，重整新妆，名花倾国，两相照映。
楼下笙歌迭奏，钧天广乐，缭绕动心。云客满举金杯，笑对玉环道：“久闻小姐高才，一向未曾面试，令夕传花绮席，可能赐教一诗，为竟席之欢？”
玉环道：“列位方才情绝世，宁独首推一人？”
季苕与素卿较逊玉环，虽则因云客推奖，他两人乘此机会把玉环的才调，考较一番。若果然高作，不枉让他做个第一。
云客道：“人生在世，不过一点真情相聚，求小姐请了。”
玉环因念道：“丛艳对花怜妾妒，风回舞蝶斗身轻。”
云客讽咏此诗，乃是一首回文，十分赞叹。季苕等四个美人，共相称诵道：“夫人天才俊逸，自非吾辈所及，能不令人心服？闻得古人有以诗为歌者，如《清平调》之类，何不被之管弦，以志一时之盛？”
云客就唤梅香把这幅诗，粘在绣屏之上。自己执了檀板，长歌此诗，前后回覆数四。
玉环弹西蜀琵琶，季苕吹绀色媚玉箫，素卿绛英，各执弦管，蕙娘吹凤笙。
歌声妩媚，馀音缭绕。满院侍儿，闻之无不心醉。
酒阑歌散，月色荧荧，云客携了五美，走到第三层楼上来。要知春兴如何，少刻上床便见。
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第十八回擅风流勇冠千军谈色量妙开万古
诗云：十年流落倦相如，雨散云愁梦亦虚；
今日更裁婀娜赋，再生应种断肠书。
心情漠漠凭香篆，往事纷纷傍绮梳；
莫讶天台无旧路，骖鸾是处有同车。
话说五个美人，簇拥云客走上楼来。十瓣香莲，忻忻相向。云客卸下衣裳，正如丈八刚矛，交锋对敌。那些藤牌刀手，一个个滚将上来，你道怎生发付？
原来云客在京时，於驸马府中，得一种秘药，乃是大内传出来的，叫做缓催花信丹。形如大豆，将百花香露调搽用服。每夜只用一丸，可以通宵不倦。更兼一种异味，如西域所贡瑞龙腊香。搽过后，至完事之时，满身汗出，香气馥郁。
其汗沾湿衾衫，香气数日不散。云客的本事，原自骁勇，又兼得此奇药，随你五个美人，横冲直撞，他竟毫不揣着。
当夜齐上绣床，正值一轮明月，照到床中光明如昼。云客把楼窗尽开，揭起帐子，恍疑身在瑶台，与诸仙子相对。
云客道：“今宵月下，须要各人取异标新，闹一胜会。”
即从蕙娘起，每人先抽二百，凑成一千之数，做个见面礼，此后不拘常格，直弄到东鸟高出为止。“
孙蕙娘不待说完，就一手扯住云客，高抬双脚，露出粉装玉琢的一物出来。
云客提起元阳，在旁边一擦，早已被蕙娘耸身上凑，直插进去，乱颠起来，绛英道：“蕙娘不要着忙，慢慢的数清二百，便当交卸候缺了。”
蕙娘此时，正当高兴，不上几刻工夫，就过了一百有馀，云客见他一腔锐气，就退得缓，进得急，将近二百，忽然顶住花心。蕙娘酥酥的叫道：“啊呀！啊呀！
此番正有些好处，可到二百之外，再加二百，不要就去交代。“
绛英见他战声酣至，自己痒个不住，渐渐流出水来，上前扯住云客道：“数用已过，怎么不交代？”
不管蕙娘肯不肯，便硬扯下来。云客转身过去，未及凑合，绛英的舌尖，已吐在云客口里了，只因绛英亲见军威，心上禁遏不住，腰下已衬得齐齐整整，专待云客上身，他便尽情交合，紧紧抽得七八十。他的火性，到煞了一半，到二百，不待别人催促，便道：“如今该再论两番。”
那素卿的性子，比绛英略熬得几分，已经闻战两番，他即仰身候缺，云客急欲完了各人见面礼，还要整顿军容，翻更阵势，立起身来，在季苕身上敲一下道：“素卿的数目，烦季苕为我数一数。”
韩秀苕正在床沿上与玉环小姐讲些闲话，也不来管云客，只得搂住素卿道：“我为你紧紧抽送，你为我暗暗记着，不要过了限期，被他们鼓噪。”
云客抽一抽，素卿凑一凑，可煞作怪，下面的声响正像与他叫清记数的一般，始初抽一抽，他便响一响，到一百后，抽一抽便响几响，直响到完了，素卿也要暂时歇息，竟自把帕揩抹。
云客道：“如今轮着季苕，准备出战。”
季苕会意，转身替代，因玉环晚间偏背了一席，所以轮他在后，云客把季苕搂住香肩道：“见面礼来了，可即收进去。”
季苕道：“礼是要收的，但当抹净些，不要把别家的力钱，与我字数。”
云客又取香帕揩抹，然后与季苕对垒，那韩夫人的妙物，又是一样，起初稍宽，见了此道，渐渐紧起来，若是尽根抽送，他便紧紧裹住，不放一些缝儿，还有一种异趣，若是抽到好处，他却不要大抽，只要尽根顶住略略松动他里面，自会含咂，所以云客会心微笑，虽是数限二百，到歇了四五次，得完局。
以后轮着玉环，云客坐起身来，抱住玉环，相对而坐，下面两件东西，先已凑得停妥了，云客对玉环道：“他们见面礼都已完了，只待你完了二百，就该翻出好阵法来，不要拘着题目，如依疲秀才作文。只管依经傍注做去，全无意朱。”
玉环道：“只要你题目出得好，不要说秀才，就是童生，也会做好做字，何况状元之妻，才郎之妇乎！”
云客道：“这等说来，也不必拘定二百了，就把这数凑成一个妙局。”
云客仰身睡下，玉环坐在身上，那下面便直贯其中。
玉环道：“这怎么意思？”
云客道：“这叫做云犀射月图。”
玉环道：“意思甚好，文字还不快畅。”
就把身子略略动了一会，又将纤手抚摩一番，即俯身贴在云客身上。
云客搂住道：“这局面取名叫舞燕窥巢。”
玉环道：“名色甚好，但恐怕燕泥点污。”
云客不肯放下，两人翻转侧睡。就把一只金莲扯到腰上，双手搂住，意味深长，不可尽述，那时春兴大发，颇有短兵相接之色。
云客道：“这叫做傍花扶柳之图，也算一个好势。”
约莫停了数刻，云客放玉环睡正，爬上身来，并唤那绛英、蕙娘，大家帮衬，扶住两脚，滚做一团。云客又搂着季苕、素卿，各人做些小意思，以便助兴。
云客道：“这个势叫做戏蝶争花。”
如此大闹一番，玉环星眼蒙蒙，云客知道他丢了，轻轻放下金莲，待他酣睡，再整旗，与别个鏖战。
是夜，五个美人个个争奇取胜。就是隔山取火，顺水推船之势，也看得平常，不肯敷衍。一夜五更，个个翻些极奇极妙的作法，看看东方发亮，云客与五位美人，一枕而睡。及至觉来，已是巳牌时候。
云客道：“我们便几个俱是天上摘下来的，恰好配合得停当。每夜只图些好势，切不可轻度过了。”
看官，你道怎见得天上摘来，配合停当的话？但凡世上的人，色量大的，止有一个妇人不能尽兴。就思扒墙挖壁，做些奸淫之事出来。若色量浅的，倒有了几个妇人，一时对敌不过，随你药力资助，越助越疲，反为不美。只道春方是助兴之物，不知有力量的，得了药力，正像有力气的。再加些搭膊衣甲，持了器械，愈加威势。一个斯文小子，也叫他束了搭膊，披了衣甲，便弄得头昏脑闷起来。
所以春药这一事，只好助有量之人。
只是世上人，同样一副本钱，为何量有大小？不知这个色量，其酒量财量气量一般的。酒量人人晓得，那财量气量，就没人易明了。人类中有藏得财的，盈千累万，藏在家中，一样吃饭着衣，知觉无有。若是藏不得的，偶然有了十两半斤，就把银钱撒漫，面上带些骄矜之色，这是财量浅的了。至於气量，也是这等。
古人一怒而安天下，淮阴侯屈於市井，而伸於三军，这俱是气量大。不比得抚剑房视，专逞一朝之念的。由此推之，岂非色量之浅深，决有定数。赵云客四量俱大，每事过人，所以做出来的事，偏比别人不同。
人只道阴阳配合，自古以来，一定之理。不知如今世上的人尽是没有此道的。
怎么没有得？世上的人不叫做阳物，只叫做撒尿棍；不叫做阴物，只叫做种子窠。
惟有赵云客与五位美人这样，才叫得真正名色，其馀都不是。
说话的，你差了。这个名色，是千古不易的。世上人一样有精有血，凑着一处，自然有一番趣味。怎么只叫撒尿棍，种子窠。惟有赵家男女，才当得这个名色？
看官们，且静听在下有个切喻，说来便见明白。
凡在世上的人，出了母胎，就有两只手，两只脚，共二十个指头，一些也不差。为甚么打拳的把势走来，人人叫他有手脚的？又道是他的手脚好？难道只有拳师的是个手脚，其馀都不是手脚？不知拳师的手，左盘右旋，运用得转，叫得有手。别人的只好把他吃饭，但这叫做吃饭手，算不得真正有手。拳师的脚，左飞右舞，运用得灵，才叫得有脚。别人的只好将他走路，但这叫做走路脚，算不得真正有脚。
如今的男女，夜间做了一处，也会扒上身来，干几遭事。原来上身的时节，甚是高兴，及至完事后，各人转身，一觉睡去了。清早起身，只思做人家，干别事，如此几番，腹内有些萌芽，非男即女。除了生男育女，便是撒尿。问他阴阳交媾之理，全然不晓得。有时看几幅春工，反觉这等样子，做得不平顺。这岂不是撒尿棍、种子窠，何尝晓得阴阳正理？
说话的，不必细讲，我知道了。拳师有手有脚，但凡人个个习了打拳，就是有手有脚的了。赵家男女，如此这般，但凡人个个看了这回小说，就该称这个名色了。
看官，不知这句话，又是说不去的事了。若是习得来，学得会，这样小说，也不希罕。拳师的手脚，何从去寻饭吃，不知会打拳的，这副骨头这副气力，这副身段，是天上带来的，世间岂能个个如此？倘若元气不足，或是手足娇嫩，力气短少，一出手，便眼花撩乱，这就是打不得拳的作料。又只知凹进的是妇人，凸出的是男子，不知赵云客与五位美人，这副相貌、这副心情、这副气质，也是天上带来的，世间岂能个个如此？倘若生得丑陋，或是心性粗蠢，也要依了小说，行起事来，但见其恶，不见其妙。
所以绣屏上的缘法，自然要做一番胜会，应个真正名色。赵云客自上“五花楼”，便把此道看做第一件正经事，道是上天赋异於我，何等难得？今后随花逐柳，听其自然，不惟负人间花月之场，抑且负上帝诞生之美。所以尽极欢娱，不分昼夜，风花雪月，时时领略佳趣，一举一动。皆自己把丹青图画了，粘在“五花楼”绣屏之上。择其中尤美者，标题成帙，为传世之宝。五位美人，更相唱和，弹琴读书，赋诗饮酒，时常把几幅美图，流连展玩。若是要看赵家的结果，还在末回。
若是要知几幅美图，但看下回，便见有词为证：词云：卖花声遍写落花图，香绣横铺，凤颠鸾倒债谁扶；一段春情魂去也，偷问儿夫。
娇怯是奴奴，休更支吾，亲亲热热满身酥；重把丹青描好处，才信欢娱。
评：昔成都昭觉寺，克勤佛果禅师参见五祖，适部使者解印还蜀，祖举小艳诗：“频呼小玉原无事，只要檀郎认得声”话，部使应诺。师因证祖，忽有省，遽出，见鸡鸣鼓更，遂袖香人室，通所得，呈偈曰：“金鸭香销锦绣帏，笙歌丛里醉扶归；少年一段风流事，只许佳人独自知。”祖喜，褊谓山中耆旧曰：“我侍者参得禅也。”嗟呼！看小说之香艳，而能悟其旨意，有若如此者哉！
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第十九回绣屏前粉黛成双花楼上画图作对
驻云飞效沈青门唾窗绒体
昨夜飞云，暂向阳台宽绣裙。花照罗帏近，洒泛琼浆稳亲。箫史正留泰，多娇聪俊。锦帐香浓，月透珠楼润，一半鲜明一半昏。
《图一》以下同情榜抡元，种玉迷香总是缘。年少潘安面，锦绣陈思俦。仙亭畔戏双鸳，百花开遍。满座琼姿，齐把金樽劝，一半长斛一半浅。〈云客〉
《图二》白玉无瑕，一朵千金袭绛纱。羞比行云化，远效琼浆话。他梦里抱琵琶，崔徽初画。粉黛馀香，绣得湘裙衩，一半题诗一半花。〈玉环〉
《图三》罗幕双栖，镜掩迥鸾香暗低。归凤终成对，小燕添娇媚。奇花里定佳期，全凭夫婿。今世良缘，前世红丝系，一半相思一半喜。〈季苕〉
《图四》睡损红妆，风韵依稀似海棠。娇怯情初放，引动魂飘荡。郎曾记凤求凰，银河相望。归梦同圆，始得图欢畅，一半清闲一半忙。〈素卿〉
《图五》暮雨温柔，蟾影分明照画楼。眉扫双蛾秀，鬓掠单蝉瘦。幽灯下更风流，并肩携手。小篆香低，暂且松金扣，一半追欢一半羞。〈蕙娘〉
《图六》凤韵难描，似水芙蓉初放稍。随苑花堆俏，楚岫云光耀。娇相会在蓝桥，风流年少。这段姻缘，总是红鸾照，一半多情一半巧。〈绛英〉
《图七》瑶岛仙娥，暂往人间附女萝。千尺情牵堕，五夜花相和。哥春酒醉颜酡，倚楼同坐。两袖温香，绣下昭阳唾，一半遮藏一半拖。
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第二十回癞道人忽惊尘梦风流害自入桃源
诗云：一片飞霞化锦营，自非上圣敢忘情；
移来小篆藏归凤，逗尽闲花记晓莺。
才子始能怜菊耀，英雄犹得梦苕荣；
绣屏往事添新谱，不是前缘莫浪评。
赵云客自造“五花楼”，终日肆意欢娱，全不想着功名事业。家中殷富，自足骄奢，把朝廷一应大事，托金钱两位，及王御史周旋。自己只说亲老无人侍养，不肯入朝理事。朝廷几番辟召，他竟坚辞不出。
光阴迅速，顷刻数年，四方多故，方隅一变。韩驸马托迹女儿，潜身草野。
王御史罢归故里，退处穷乡。钱金两人，各各闲散，当年英俊，大半消灭。赵云客虽拥厚资，家络人足，只因时异势殊，倒把“功名”两字付之流水。时常黄冠野服，同了韩驸马、秦程书、钱神甫、金子荣辈，浪游於名山胜水之间，并约了王御史。便是吴绛英的大兄，也相约来，将以前的事，都消释了。大家赋诗饮酒，为林下散人不题。
却说姑苏有个癞皮道人，他原是积年野狐，前曾在广陵城中修炼，因云客吞了他的丹，故此匿形改变。后来潜往洞庭，得遇吕祖师，追随数年，传授道术。
祖师阴戒，不许变女采阳，遂化道人。因见世运纷纷，要在下江繁华之地，为富豪之家门上，建些奇功，辞了祖师，竟到姑苏而来，日逐街坊，行歌饮酒。
众人不识，只见他满身癞皮，便顺口叫他做癞皮道人。那道人日里行歌乞食，夜间不知睡在那里。有时身上奇臭，远远见之，无不掩鼻而过。他便仰身睡在街中，将些乱草，堆积身上。停了数刻，翻身起来，便不臭了。那乱草倒有些香气。
街上的孩子，每遇他来，就各人拿了乱草，满头满面扑他，他亦不以为意。
一日行到常州无锡县倪云林家，直入进去。那倪云林是江南豪富，又生性好洁，偶然吃了午饭，走出厅来，看见癞皮道人，满身污秽，坐在厅上。他是好洁净的，一见这模样，便不欢喜，问道：“你道人有何说，到我这里来？”
癞皮道：“贫道别无他事，特到尊府来，要化白银三千两，干一件大正经，又要即日付下。”
倪云林道：“要银子不妨，只是你这个模样，我看了当不起。”
就叫家人可与他些饭吃。家人拿了一碗饭，并带些素菜，与癞皮吃。道人吃完，即从厅上撒尿出恭，十分不洁。云林见了，便欲呕吐，速叫家人扶他出去，笑道：“从来这些和尚，仗了佛力，终日骗人斋僧造殿，然且一时堆聚起几百两银子。你看这一个癞皮道人，就要化人三千银子，岂不可笑？”
癞皮出门，长号数声而去。
不隔半月倪家抄籍，家资数万，化为灰烬。云林被锁在坑厕上，不食而死。
道人自出了倪家，竟望浙江而来。闻得浙江富豪，首推赵云客家，便一迳到赵家门首打坐，对门上人道：“速叫你家家主出来，俺道人自有话说。”
家人见他身上丑恶，言语又甚放肆，倒也一吓。原来赵云客自中状元以后，回家便吩咐管门人，不论天官润老，直至抄化乞儿，一概不许得罪半句。故此管门人就与他里面通报。那时赵云客正在“五花楼”与五位夫人传花晚宴，忽闻此语亦以为异，抽身出来，见那癞皮道人端坐门前。
云客道：“道人何事？”
癞皮道：“贫道有件大正经，特要与府上化白银三千两。贫道又不假借名色，修桥造路，起殿设斋，不过有一桩心愿未完，所以要与居士化个缘法，望即慨允。”
云客是个绝顶聪明，有根气的人，见道人言语放诞，就把他仔细一看，发起疑心来，想道：“这是一个异人，必非无故要化银子。”
便对他道：“道人，你要银子容易，你且在我里面去，吃了素饭再处。”
原来云客叫道人进去吃饭，正要察他行径。那道人并不慌忙，大踏步竟进里面来。走至内厅，身上忽然大臭。云客熬住了，陪他坐着。家人拿出素饭，道人要云客奉陪，云客只得忍耐陪了。吃完了饭，一句也不讲话，只说要化三千银子。
云客叫家人在库房里取出六十大锭，摆在桌上。道人便脱下破衣，先将二十锭包了，自己拿着。其馀四十锭，吩咐：“放好。待我再来取。”
一迳出门走去。家大小，见之无不惊骇道：“为甚么把好好的银子，送与这样一个癞皮道人？”
只是云客作主，不好违拗。道人去了，一过半月影也不来，达那二千银子，也不来取。云客终日疑心，对着五位美人虽则赋诗饮酒，一样取乐，然不比以前，毫无芥蒂。连日又闻得某家豪富抄没殆尽，心内愈加惶惑。
忽一日，癞皮道人又到门来。家人急急通报，云客即时出来，见了道人。道人呵呵笑道：“居士诚实可喜。里面有静密内室，引贫道进去讲话。”
云客领那道人，直走至“五花楼”来。道人同云客走到第三层上，唤开侍儿，独自两个坐定。
道人道：“居士少长豪门，名闻天下，功名富贵已造其极。别人要进一个学，图之甚难，你便唾手中了鼎甲；别人要寻一个美女，十分难得，你便如花似玉的，列着五位夫人；别人要挣几亩肥田，费许多经营，你便连疆千陌；别人要造几间房子，也费好些气力，你便栋宇如云，又兼亲戚俱全，奢华无尽。只是日盈则昃，月满则亏。四时之序，成功者退。倘过此数年，盛者不复增，而衰者且渐至，眼见朝露槿花，欲稍延片刻不可得矣。况且世态纷更，事机不测。繁华之内，遂埋祸根。一旦上天忌盈，显微交责，即欲草服黄冠，农夫没世且不可得，况长享富贵哉？前日所化白银一千，非贫道自为己地，正与居士营一脱身之第耳。比来时势，自当别有一番振作，居士宜及早回头。功名富贵，非君家长久之物，居士当速把家资散了，领着家眷，飘然长往。”
只这一番话，说得云客目定口呆，便道：“师父乃现在神仙，来救下官一家之命，感恩不尽了。只是虽散家财，恐一时无安身之处，为之奈何？”
道人道：“我见居士一片诚心，凡事旷达，真有仙风道骨。你只要立定主意，贫道当领你到一处去。”
便在桌上，拿一管笔，醮饱了墨，向楼旁粉壁之上，画两扇大门，一手扯住云客道：“你先随我到一处去看看，若可容身，就当迁去。”
只见那道人，把壁上画的两扇门，呀然一声，拽开了一扇，同着云客，挨身进去。始初进了这门，还昏暗不辨，走过数十步，便豁然洞开。
云客抬头一看，但见夹岸鲜花，带着一湾流水，转过小桥，一路烟霞泉石，幽异非常。彩云连树，娇鸟啼花。慢慢走了一回，见一所屋宇。道人引那云客进门，堂上名香古玩，照耀人目。更走至里面，朱栏曲曲，秀石层层，池边亭畔，花木参差。内中陈设器皿，俱精洁非人世之物。
云客问道：“这是什么所在？有那样好处。”
道人道：“这所在叫做素谷，乃是小有洞天之分支，海外别岛也。北去二百馀里，便是甘谷地方。谷中皆生枸杞菊花，根盘数百里。人居其中，寿至数百，不复知有世间纷更之事。贫道特与居士觅得这个所在。”
云客大喜，即与道人寻旧路而归，恰好出了洞门，仍在“五花楼”上。云客於是相约道人，至一月后，共图避世之举，道人珍重而别。
云客送了道人出门，回家便把积年所蓄，金银绢，五谷之类，各处赈济孤穷，施舍贫乏。又将田产、屋宅、器皿变卖，俱分散与交游故旧、亲戚邻里乏不足者。
又与秦程书、韩驸马、王御史、金、钱、吴大辈，酣饮数日，吩咐各家俱寻别境，潜遁终身。
又着人到孙爱泉家，送些银子与他，养赡终身。安插停当，看看过了一月，忽然密报，抄没富室，赵家亦在籍中。宴客与家大小，正值张煌无措，瞥见道人驾舟而来，羽衣翩翩，全不是以前的癞皮了。云客一见，喜出望外。
道人道：“居士患难临头，若非贫道有约，今夜便难脱身，如今宅内所存东西，一毫也带不得，可速速起身。一应盘费，贫道一月之中处置停妥，不劳另自费心。”
云客即同了父母，携了五位夫人，家男女，约有数十人，单收拾屏风，与随身宝玩，跟随道人一迳下船来。出了杭州界，泛海而南，飘荡数日，直抵素谷。
真个仙岛瑶池也，与尘世大相迥别。
谷中走出几个庞眉老叟，与云客等相见皆熙熙 .问其年纪俱不晓得，但云：“我谷中生来，从不知有死丧哭泣之事。”
道人把云客全家，安置一所园亭，别了云客，骑鹤飘然而去。
后来五位夫人，一般的生男育女。带去的家人，一样耕田凿井，安居乐业。
谷中造的琼花美酒，日与邻里老人，长歌纵饮，绝不提起世间俗事。原来这个所在也不是什么仙境，那是盘古以来不通中国的一个别岛，留与仙风道骨之人避世者也。
苏庵曰：“男女之际，人之大欲存焉。如今做小说的，不过说些淫污之事，后来便说一个报应。欲藉此一段话文，警戒庸俗。究竟看淫欲的，个个欢喜，及至后来报应，毫不揣着。徒然把乱伦失节之事，教导世人。至於世上的一段真情实意，反一笔抹煞，岂不可恨？我这回小说，却是真情中探讨出来，不是一味淫欲。”
要知世间不论茅檐草舍，与夫金屋玉堂，但生出个真正佳人，就该配个真正才子。若是容貌有一分欠缺，才调有一分短少，便不消闲思乱想，请收拾起撒尿棍，种子窠，再做别事。
奉劝世人，各人把镜子照一照，腹中摸一摸，切不可装娇作态，为苏庵所耻。
还有一说：“玉皇上帝，件件通融，惟有‘私情’两字，只许才子佳人做得，其馀断断不容。”
不信但看司马相如，偷了卓文君后，便陡然富贵起来。倘然才不及司马，貌不如文君，后来必定不妥。何况丑陋女子，庸俗鄙夫，要思想风流事业，纵使天公一时不来责罚自己，清夜思量也该惭愧死了。
更有一个譬喻，人只看好花蝴蝶打雄，但觉其趣，不觉其恶；倘若一个毒蛇壁虎打雄，人见之，就要处置死他。难道一般情窦，有两样看承的？正因妍各别，好恶异同故也。
有诗为证：折得名花自放歌，休将丑貌渡银河；
上天缘法明如镜，照出人间种子窠。
评：癞皮，仙而侠者也。於繁华之内，忽作蔡泽夺相之言，令人猛省。觉从前种种艳丽，皆属空花，竟能高飞远举，无轮回果报之苦，非上智曷克臻此。要知人世上，处处有个素谷，但须及早回头耳。若认作仙境，便非本旨。
总评：看小说，如看一篇长文字，有起伏、有过递、有照应、有结局。倘前后颠倒；或强生支节；或遗前失后；或借鬼怪以神其说，俱属牵强。此书头绪井然，前后一贯。兼之行乎其所当行；止乎其所当止。至於引诗批语，皆有深意，非若从来坊刻，徒为衬贴而已。
我愿世上看官，勿但观其事之新奇，词之藻丽，须从冷处着神，闲处作想，才领会得其中佳趣。倘有看官，偶因坐板疮痛，不能静坐细观，使此部书中，未窥全貌，有负作者言外之意，则坐板疮之为害不浅。有一应验良方，录呈於左：松香、雄黄，等分研细末，用纸卷作条，菜油中浸透，点火滴下热油，俟冷，手搽臀上，立愈。
【全书完】
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